WASHINGTON ?? Ab den späten 1950er Jahren hatte der große amerikanische Kunstkritiker Clement Greenberg nur noch Augen für die Farbfeldmalerei. Dies war der abstrakte Stil, der leichter als Luft ist, mit seiner Betonung auf Fleckenmalerei und visueller Pracht, der von Helen Frankenthaler eingeführt wurde, gefolgt von Morris Louis, Kenneth Noland und Jules Olitski.
Mit der beharrlichen Unterstützung von Greenberg und seinen Gefolgsleuten stieg Color Field als das nächste große, historisch unvermeidliche Ding nach Jackson Pollock auf. Im Laufe der 1970er Jahre stürzte es dann ab, brannte und fiel aus den Augen. Pop und Minimal Art, die Greenberg verunglimpfte, hatten eine vielfältigere kritische Unterstützung und einen größeren Einfluss auf jüngere Künstler. Dann kam der Post-Minimalismus, der jede Vorstellung von der sauber linearen Entwicklung der Kunst explodierte.
Jetzt Farbfeldmalerei ?? oder wie Greenberg es lieber nannte, postmalerische Abstraktion ?? wird in Color as Field: American Painting, 1950-1975, ein zeitgemäßes, provokatives ?? wenn alles andere als perfekt ?? Ausstellung im Smithsonian American Art Museum hier. Es wurde von der American Federation of Arts organisiert und von der unabhängigen Kuratorin und Kritikerin Karen Wilkin ausgewählt. Sie und Carl Belz, ehemaliger Direktor des Rose Art Museums der Brandeis University, haben Essays für den Katalog verfasst.
Es ist wunderbar zu sehen, wie einige dieser Arbeiten frei von den Greenbergschen Ansprüchen auf Größe und Unvermeidlichkeit (von Frau Wilkin in ihrem Essay treu nachgezeichnet) freischweben, und sie tun es, zumindest das Beste davon. Die Ausstellung beginnt mit der Aussicht auf Mr. Olitskis beschwingte, albern sexy Cleopatra Flesh von 1962, die am Ende eines langen Flurs aufragt. Die Arbeit fasst die fantastische sanfte Kraft zusammen, die diese Künstler aus brillanten Farben, Maßstäben und vernünftigen Mengen unberührter roher Leinwand entlocken konnten. Eine riesige blaue mütterliche Kurve umgibt fast einen großen schwarzen Planeten, während sie einen kleineren roten Planeten in die Falte lockt und an ein abstraktes Stofftier erinnert.
BildEs ist ein perfektes, aufregendes Beispiel für das, was Herr Belz One-Shot-Painting nennt und mit Jazz-Improvisation vergleicht. Grundlegend für den Nervenkitzel ist unser Verständnis, dass die Maltechnik mit Flecken einige schnelle, aber nicht einstudierte Gesten erforderte und dass die rohe Leinwand keine Chance für eine Überarbeitung bot. Kleopatras Fleisch ist ein Akt freudigen Wagemuts.
Die One-Shot-Maltechnik des Farbfeldes war die Innovation von Helen Frankenthaler, die erstmals in Berge und Meer im Jahr 1952 ausgeführt wurde, als sie 24 Jahre alt und unbekannt war. (Es ist nicht in dieser Ausstellung, aber die Methode wird durch ihre 1957er Seven Types of Ambiguity vermittelt, mit ihren großen grauen Spritzern, die von Halbinseln aus Rot, Gelb und Blau unterbrochen werden.) Die Technik verhandelte eine gemeinsame Basis zwischen Pollocks heroischem No-Brush-Drip Stil und die Weiten gesättigter Farben, die besonders von Barnett Newman und Mark Rothko bevorzugt werden.
In Greenbergs Augen wurde die Fackel des Abstrakten Expressionismus (der Eckpfeiler seiner Macht als Kritiker) von Frau Frankenthalers temperamentvoller Neuformulierung weitergeführt, gefolgt von Herrn Louis' trägen Eingüssen; Mr. Nolands strahlende Ziele; Herr Olitskis sorgfältig kontrollierte Flecken und (später) durchscheinende besprühte Oberflächen. Und diese Kontinuität bestätigte die zentrale Prämisse des Greenbergschen Formalismus: dass alle modernen Kunstmedien demütig auf ihr Wesen reduziert werden; für die Malerei bedeutete das Abstraktion, Flächigkeit und schwerelose Farbe. Wie Sie sich vorstellen können, hatte das niemanden, nicht einmal die wenigen Gesalbten, viel zu tun.
Revisionistisch ist diese Show nicht. Seine 38 Leinwände repräsentieren 17 Maler, darunter eine Auswahl von Werken von Vorläufern des Abstrakten Expressionismus mit dem Titel Origins of Color Field. Die Älteren neigen dazu, so leicht und jazzig auszusehen wie ihre Junioren; Adolph Gottlieb, Hans Hoffman und Robert Motherwell, alle anwesend, gehörten schließlich ebenso zum Farbfeld wie zum Abstrakten Expressionismus. Aber selbst Newmans Horizontal Light von 1949 scheint unbestreitbar auffällig; sein dunkelrotes feld wird durch ein schmales aquaband, reißverschluss genannt, geteilt, das über die leinwand zu rasen scheint. Rothkos Nummer 18 aus dem Jahr 1951 mit ihren wechselnden Rändern und Wolkenquadraten in Weiß, Rot und Pink hat eine fröhliche, funkelnde Offenheit.
Diese Offenheit weitet sich in den Werken von Frau Frankenthaler und Herrn Louis zu einer schillernden Unmittelbarkeit aus, wo es manchmal scheint, als sei die Farbe noch nass und sickerte in die Leinwand. Besonders deutlich wird der Hochseilakt von Frau Frankenthaler in den zerklüfteten Pools und Farbterrassen in der treffend betitelten Flood und in Interior Landscape, die sich um einen einzigen, überschwänglichen Spritzer dreht. Mr. Louis schafft eine ähnliche Anspannung und wirkt dabei völlig entspannt. In Floral V, wo sich ein tiefes Schwarz wie eine Welle über einen Strauß bunter Federn wäscht, erreicht er eine stille Größe, wie ein Frankenthaler ohne Ton.
Nach den Werken von Frankenthaler und Louis schrumpft diese Show zu einem gedämpften Frei-für-Alles, da sich die meisten Künstler in vorgegebene Arbeitsweisen einleben. Oftmals summieren sich groß angelegte und einfache Kompositionen zu Leere, besonders wenn die Anzeichen von Wagemut nachlassen. Sowohl Herr Olitski als auch insbesondere Herr Noland sind schwach vertreten. In Mr. Nolands quadratischem Space Jog verlaufen Newmans Reißverschlüsse senkrecht zueinander und bilden ein pastellfarbenes Karo auf einem himmelblau gesprühten Grund, wie ein Mondrian-Bettlaken.
Jack Bush und Frank Stella machen stärkere Eindrücke; auch sie unterwerfen die Maltechnik einer geometrischen Form. In seinem wilden Moultonville II fügt Mr. Stella, zu dessen Werk Greenberg nie wirklich warm wurde, die weitere Komplikation einer geformten Leinwand hinzu, wodurch eine skulpturale Wirkung entsteht, die mit der Theorie der Flachheit kollidiert. Frau Wilkin hat zu Recht Sam Gilliam, der die Fleckmalerei schließlich in die Installationskunst einführte, und den Streifenmeister Gene Davis aufgenommen.
Die stärkste Präsenz im Rest der Ausstellung ist Larry Poons, dessen drei Gemälde (von 1963, '69 und '72) seinen Fortschritt von optischen Punkten auf monochromen Feldern zu sintflutartigen Farbströmen skizzieren, die die Delikatesse der Fleckmalerei in den Wind werfen und Parodie auf die Finessen von Pollock und Frau Frankenthaler. In den 1980er Jahren begannen Mr. Poons' Cottony-Gemälde, die Greenbergschen Theorien von Flachheit und schwerelose Farbe mit unverstellter Freude zu verwerfen. Es ist an der Zeit, dass jemand, vielleicht Ms. Wilkin, eine Poons-Retrospektive organisiert.
Ein Problem mit Greenberg könnte ein Mangel an Humor gewesen sein. Er schätzte nicht, dass, wenn der Abstrakte Expressionismus, wie er sagte, Barock war, dann Color Field Rokoko sein könnte: schön, frivol und sogar komödiantisch. Color Field teilt seine Unbekümmertheit mit der Pop-Art, seinen deklarativen Materialeinsatz mit dem Minimalismus und seine anspruchsvolle künstliche Palette mit beiden. Es hat sogar Anknüpfungspunkte an die Process Art im Werk früher Adaptoren wie Alan Shields und ist zu einem Trope für sogenannte Postmodernisten wie Monique Prieto, Rudolf Stingel und Kelley Walker geworden.
Aber angesichts der langen Vernachlässigung der Farbfeldmalerei ist eine Zeitkapsel an sich ein neuer Look, und Frau Wilkins Nacherzählung hat einige neue Wendungen. Nehmen wir zum Beispiel ihren Bericht über den legendären Besuch, orchestriert von Greenberg, den Mr. Louis und Mr. Noland während ihres Besuchs in New York aus Washington 1953 im Atelier von Frau Frankenthaler machten, um Berge und Meer zu sehen. Frau Wilkin schreibt nebenbei, dass der Besuch in der Abwesenheit von Frau Frankenthaler stattfand, was dieses zentrale Ereignis völlig neu einrahmt. Color Field war wohl die erste große Kunstbewegung, die von einer Frau initiiert wurde, und diese Frau war nicht in ihrem eigenen Atelier anwesend, um zu sehen, wie die Räder in den Köpfen zweier männlicher Künstler, die, seien wir ehrlich, Konkurrenten waren?
Manchmal kann der Enthusiasmus eines Kritikers sowohl schaden als auch nützen, besonders wenn der Kritiker die Kunst seiner Zeit mit Scheuklappen betrachtet. Der Ikarus-artige Flug, den Greenberg mit Color Field nahm, war für beide Seiten schädlich und wurde zu einer Warnung für Kunstkritiker. Neue Kunst ist ein unkontrollierbares Biest. Wenn Sie glauben, die Zügel in der Hand zu haben, werden Sie sicher abgesetzt. Es ist besser, auf eigenen Beinen zu bleiben, immer wachsam gegenüber der Unvermeidlichkeit von Überraschung und Verrat, nicht zuletzt durch Ihre eigenen ästhetischen Reaktionen.