Wimmelt von transzendentem Leben

WASHINGTON – Hat Sie die unerschütterliche Gelassenheit, die Buddha in unzähligen künstlerischen Bildern ausstrahlt, jemals abgestoßen? Vielleicht liegt es an meiner amerikanischen DNA oder an meinem unterentwickelten Bewusstsein, aber manchmal fühle ich mich durch seine teflonartige Immunität gegen Erregung fast genauso entfremdet wie durch die idealisierte Agonie des gekreuzigten Jesus. Beide wirken so unnatürlich abstrakt.

Diese Gedanken kristallisierten sich für mich in einer der schönsten Ausstellungen heraus, die ich je gesehen habe: Buntes Reich: Japanische Vogel-und-Blumen-Gemälde von Ito Jakuchu (1716-1800) hier in der National Gallery of Art.

Die Ausstellung vereint zum ersten Mal außerhalb Japans zwei Teile einer Reihe von Gemälden, die Ito Jakuchu (ausgesprochen ee-toe ja-ku-chu) für das Kloster Shokokuji in Kyoto angefertigt hat. Es entstand zwischen 1757 und 1766 und bestand hauptsächlich aus 30 Vogel-und-Blume Rollbilder, die gemeinsam als Buntes Reich der Lebewesen bezeichnet werden. Die Serie gilt weithin und zu Recht als eines der höchsten Meisterwerke der japanischen Malerei. Um den Naturbildern einen göttlichen Fokus zu verleihen, produzierte Jakuchu auch ein Triptychon, das den Buddha und zwei Bodhisattvas darstellt, die alle luxuriös inthronisiert sind.

Im Interesse der Erhaltung schenkte das Kloster den Japanern die Bunten Reichsbilder Kaiserlicher Haushalt 1889 behielt er aber das Triptychon. Seitdem wurde das komplette Set nur einmal im Jahr 2007 im Jotenkaku Museum im Kloster Shokokuji ausgestellt.

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Die von Yukio Lippit, einem Harvard-Professor für japanische Kunst, organisierte Ausstellung präsentiert Jakuchus Gemälde auf Seide von Blumen, Vögeln, Fischen, Eidechsen, Insekten und Muscheln. Sie hängen ungescrollt hinter Glasscheiben an den Längswänden eines breiten rechteckigen Raumes, an einem Ende thront das Triptychon der Gottheiten. Alle Gemälde sind von gemusterten Stoffen eingefasst und haben die fensterähnlichen Abmessungen von etwa 1,5 mal 3 Fuß.

Es ist eine metaphysisch zugespitzte Anordnung. Der Buddha und die Bodhisattvas gehören zu einem ewigen, transzendentalen Reich, das über irdische Zeit und Raum herrscht. Implizit sind die lebendigen Wesen der materiellen Schöpfung hier versammelt, um sich in der Wohltätigkeit ihres kosmischen Oberherrn zu sonnen. Zweifellos war dies das Programm von Jakuchu, der sich mit 40 von einem großen Lebensmittelgeschäft, das er von seinem Vater geerbt hatte, zurückzog, um sich der Kunst und dem Zen zu widmen.

Aber jetzt ist die Erfahrung des Ensembles etwas anderes. Während die Naturbilder vor Leben strotzen – sowohl im übertragenen als auch im formalen Sinne – sind die Gemälde der regierenden Gottheiten so konventionell und langweilig, dass es kaum zu glauben ist, dass sie von demselben Künstler stammen. Tatsächlich kopierte Jakuchu sie von einem Triptychon, das einem Maler des 13. Jahrhunderts, Zhang Sigong, zugeschrieben wird und das er in Tofukuji, einem anderen Kloster in Kyoto, entdeckte. Unabhängig davon war es eindeutig nicht die traditionelle Theologie, sondern die weltliche Realität, die Jakuchu anmachte.

Wenn es eingeschaltet ist, klingt es wie eine anachronistische Phrase, die man auf einen Künstler des 18. Jahrhunderts anwenden kann, betrachten Sie die Gemälde. Ihre Lebendigkeit vermittelt einen Zustand der Aufmerksamkeit und Reaktionsfähigkeit, zu dem das gewöhnliche Bewusstsein in seiner Zerstreutheit und weltmüden Erschöpfung selten aufsteigt. Dies hat zum Teil mit Jakuchus außergewöhnlicher Beobachtungsgabe und malerischer Beschreibung zu tun. Die Fülle an realistischen Detalhes und die geschickte Individualisierung von Federn, Blüten, Baumblättern und unzähligen anderen Elementen ist hypnotisierend.

Wenn Sie sich Maple Tree und Small Birds genau ansehen, sehen Sie, dass jedes der Hunderte von roten Blättern, die aus bogenförmigen, knorrigen Zweigen wachsen, deutlich anders ist. Manche leuchten leuchtend rot, manche sind fast stumpfgrün; manche sind undurchsichtig, manche lassen Licht durch. Shells hat 146 Arten von Muscheln – Muscheln, Austern, Muscheln, Schnecken, Seesterne und viele mehr – die über eine sandige Fläche verstreut sind und jede mit liebevoller Genauigkeit beschrieben wird. Pond and Insects zeigt 76 Arten von Käfern zusammen mit Eidechsen, Fröschen und einer gewundenen Schlange.

Unter den 18 Meeresarten, die alle nach links in Fish schwimmen, ist eine große Goldbrasse, deren Schuppen und stachelige Flosse sauber artikuliert sind. Aber das ist noch nicht alles: Jakuchu fängt auch den schillernden Glanz seines dicken orange-weißen Körpers ein.

„Buntes Reich“ in der Nationalgalerie

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The Museum of the Imperial Collections, The Imperial Household Agency, Tokio

Die Anhäufung zoologischer und botanischer Informationen könnte erschöpfend sein, wäre da nicht ein weiteres bemerkenswertes Talent Jakuchus: seine virtuose Art mit Komposition. Manche Werke, wie Peonies und Small Birds, sind mit Blüten fast zum Bersten vollgestopft. Andere haben offene Räume, die Luft und Licht hereinlassen.

In Rooster and Hen führen ein extravagant vielfarbiger Mann und eine komplett schwarze Frau einen spannungsgeladenen Paarungstanz auf einem offenen Feld aus unbemaltem Stoff auf, der das erotische Drama konzentriert. In Wild Goose and Reeds stürzt ein einzelner großer Vogel direkt vom Himmel auf eine Oberfläche aus gerissenem Eis, und die Hintergrundfläche aus unbemalter hellbrauner Seide, eingerahmt von Schilf mit schmelzenden Schneeklumpen, erinnert an luftigen Raum.

Viele der späteren Kompositionen erzeugen eine delirante Verwirrung der Gravitationsorientierung. In Lotus Pond and Fish umgeben flache, runde Blätter und rosa und weiße Blüten aus unterschiedlichen Perspektiven einen Schwarm kleiner, silbriger Fische. Es macht auf einen Blick Sinn; aber je mehr man hinschaut, desto schwieriger ist es zu sagen, was oben und was unten ist, und desto verwirrender verträumt wird es.

Chickens hat 12 Hähne und eine Henne, die zu einem schillernden Wandteppich aus braunem, schwarzem und weißem Gefieder zusammengedrängt sind, das von leuchtend roten Hahnenkämmen und Kehllappen und starren Augen unterbrochen wird. Es ist eine unmögliche Situation; Nie könnte man so viele großspurige Männchen und ein Weibchen auf so engem Raum zusammenbringen, ohne dass Gewalt ausbricht. Der Effekt ist eine schlaue, anthropomorphe Komödie.

Jakuchu malte keine Gesellschaftssatiren oder moralische Allegorien. Aber gerade in den späteren Beispielen werden Bilder der vermeintlich natürlichen Welt und ihrer Bewohner zu metaphorischen Spiegeln eines unbändig lebendigen Geistes. Nichts ist fest; alles ist in der Natur wie im Bewusstsein im Fluss. Oben und unten, innen und außen, männlich und weiblich, Pflanze und Tier, Wasser und Fels, unbemalte Seide und Freiluft: das sind provinzielle, rein menschliche Kategorien. Deshalb bleibt der Buddha so unerbittlich ruhig. Er sitzt auf seinem transzendentalen Thron und lässt sich von den wahnhaften Problemen, die wir Zweibeiner für uns selbst schaffen, nicht aus der Ruhe bringen.

Es wird immer Künstler geben, die nach Buddha-ähnlicher Abstraktion streben. Die Raster-und-Streifen-Malerin Agnes Martin hat es zum Beispiel getan. Aber ich bevorzuge Jakuchus freudiges Eintauchen in das bunte Reich der Lebewesen.