Das Zeug zum Bauen und Zerstören

'Extreme Maßnahmen'

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Philip Greenberg für die New York Times

Chris Burden: Extreme Measures at the New Museum ist eine großartige Übersicht, aber auch eine Art Verklärung. Es befreit den in Los Angeles lebenden Mr. Burden aus den Fängen der Geschichte und erweitert und bringt unser Verständnis seiner Kunst neu ins Gleichgewicht.

Das ist das erste Amerikanische Einzelausstellung im Museum der Arbeit von Herrn Burden seit 1988 und seine erste in New York. Es reformt seine einflussreichen Performance-Stücke von 1971 bis 1977 – Teil der Entmaterialisierung des Kunstobjekts – als innovatives und dennoch forschendes Frühwerk und macht gleichzeitig deutlich, dass seine nachfolgenden Skulpturen damit eins sind. Alle seine Arbeiten teilen den zielstrebigen Drang, die Tatsachen des Lebens zu untersuchen, seien sie sozial, psychisch, physisch oder natürlich, mit einem Schwerpunkt auf äußeren Grenzen: auf Toleranzen, die bis an die Grenzen getrieben werden, aber nie über die Grenzen hinausgehen. In seiner Skulptur wird der Krieg und seine Instrumente immer wieder betont, meist um für den Frieden zu werben.

Es hilft, dass Mr. Burdens klare, aber belebende Vision von den düsteren Galerien des Museumsgebäudes von 2007 nicht abgeschreckt wird. Seine oft massiven, manchmal quasi-industriellen Skulpturen wechseln sich ab mit filigranen Installationen und Strukturen aus vielen kleinen Teilen. Alle scheinen gleichermaßen gegen das Zellenblock-Dekor mit kastenförmigen Proportionen, Betonböden und fensterlosen Wänden zu gedeihen.

Einige Werke wandeln Ready-mades um: ein ganzes Auto oder ein großes, geborgenes Schwungrad, das einst in einer kalifornischen Mine verwendet wurde. Andere beinhalten mühsames, fast obsessives Bauen oder Anordnen.

Drei große Modellbrücken mit drei Bögen zelebrieren die menschliche Fähigkeit, mit den Gesetzen der Schwerkraft und den Tatsachen von Kraft und Gewicht zusammenzuarbeiten. Zwei davon sind mit vielen Schrauben aus Metallspielzeug-Bauteilen zusammengebaut. Der dritte und erstaunlichste ist vollständig aus handgegossenen, weißlichen Betonblöcken und mehreren essentiellen Zylindern gebaut, deren strukturelle Vielseitigkeit besonders deutlich wird.

Eine fischähnliche Schule von 625 kleinen, handgefertigten, bemalten Papp-U-Booten, die an Monofilamenten von der Decke aufgehängt sind, hat eine lyrische Schönheit und repräsentiert alle U-Boote, die von der United States Navy bis zur Herstellung des Stücks im Jahr 1987 gebaut wurden. Vielleicht die meisten unvergesslich ist ein riesiges Diorama, Tale of Two Cities. Es verwendet 5.000 Spielzeuge, mehr als 20 Tonnen Sand und lebende Pflanzen, um sowohl das Spektakel als auch die schreckliche Verwüstung zweier Städte zu vermitteln, die am Rande eines Dschungels im Kampf verwickelt waren – und gleichzeitig eine zufällige, aber umfassende Darstellung der Geschichte des Spielzeugs bieten.

Herr Burden, der Sohn eines Ingenieurs und eines Biologen, wurde 1946 in Boston geboren und wuchs in Cambridge, Massachusetts, und in Europa auf. Als Künstler war er schnell auf dem Vormarsch und begründete seinen Ruf mit einer Reihe von exquisit einfachen, oft brennenden Performances von 1971 bis 1977. Viele dauerten nur wenige Sekunden, andere bis zu drei Wochen.

Aber sie haben Willen, Disziplin und Ausdauer auf die Probe gestellt, manchmal bis zur wirklichen Gefahr. Er begann seinen Lauf damit, dass er fünf Tage in einem verbrachte Schließfach der Kunstschule (2 x 2 x 3 Fuß) ; in einem anderen wurde ihm mit einem Gewehr in den Arm geschossen, um die Gewalt der realen Welt der inszenierten Gewalt des Fernsehens gegenüberzustellen; in einem dritten verbrachte er drei Wochen in einem Bett auf einer Galerie, bewegte sich kaum und sprach nie.

Nur wenige Leute sahen Mr. Burdens Auftritte, aber egal: Die besten von ihnen ließen sich auf ein oder zwei lebhafte Sätze reduzieren, die, einmal gehört, im Gedächtnis haften blieben. Mitte der 1970er Jahre bildeten sie eine bekannte Litanei aus unauslöschlichen Akten und dokumentarischen Fotografien.

Nach 54 Aufführungen erlag Herr Burden dem primären Berufsrisiko der Performance-Kunst: Es war zu zermürbend. Er hatte seine Performances immer als Skulpturen betrachtet und wandte sich nun der Herstellung von Skulpturen zu, die er als Performances betrachtete: Kunststücke oder Demonstrationen, die mit anderen Formen als seinem Körper tiefer in die Realität eindrangen.

Seine Sichtbarkeit in der Kunstwelt schrumpfte, weil seine Bemühungen nicht mehr auf ein oder zwei unvergessliche Sätze reduziert werden konnten. Sie mussten direkt erlebt werden, darum geht es in der großzügigen Ausstellung des Neuen Museums.

Mit einer Dokumentation der frühen Performancearbeit von Herrn Burden, die in der kleinen Galerie im fünften Stock des Museums untergebracht ist, entfaltet sich die Ausstellung in den unteren Etagen mit jeweils zwei bis sechs Werken, die Maßstab, Verarbeitung, Material und Bedeutung wirkungsvoll kontrastieren.

So meditieren die beiden Arbeiten im vierten Stock mit Readymades über Bewegung, Trägheit, Stase und Energie. Eines, The Big Wheel, aus dem Jahr 1979, ist eine Zusammenarbeit zwischen David und Goliath, die ein großes, rostiges gusseisernes Schwungrad (zwei Meter Durchmesser, drei Tonnen Gewicht) mit einem kleinen Motorrad von 1968 verbindet. Wenn das Motorrad drei oder vier Minuten lang läuft, lässt sein rotierendes Hinterrad das Schwungrad wie verrückt durchdrehen. Der laute Motor des Fahrrads wird dann ausgeschaltet – was für einen wunderbaren Stilleschock sorgt – und die kinetische Energie des Riesenrads ist so hoch, dass es sich etwa 90 Minuten lang weiterdreht und ein leises Summen und eine sanfte Brise von sich gibt, während es allmählich zum Stillstand kommt.

Ganz in der Nähe zeigt der Porsche mit Meteorit von 2013 eine andere Art der Gegenseitigkeit zwischen zwei Formen, die fast nichts gemeinsam haben. An gegenüberliegenden Enden eines anmutigen, teleskopierbaren Schwebebalkens aus samtig verrostetem Stahl hängt ein wunderschön restaurierter Porsche von 1974, ein Luxusstück par excellence und eine ebenso exotische Naturleistung: ein kleiner Meteorit, der so dicht ist, dass er massiver Bronze ähnelt. Sie balancieren perfekt, wie ein Calder stabil, mit dem schwereren Porsche viel näher an der vertikalen Stütze. Ihre Erhebung vom Boden macht ihre markanten Unterschiede und Detalhes leichter zu untersuchen und zu schätzen.

Im dritten Stock kontrastiert die konstruierte, dehnbare Eleganz der Modellbrücken von Herrn Burden mit zwei bauchigen Zerstörungsinstrumenten: Nachbildungen eines Paars gedrungener Kanonen in Walrossgröße aus dem 18. Brücken, sind als Skulptur äußerst befriedigend. Das Thema der Zerstörung setzt sich im zweiten Stock fort, wo das kriegerische Diorama von Tale of Two Cities den Hauptraum mit America, der Schule der U-Boote, teilt und in komplizierter, zärtlicher Miniaturisierung an den Krieg der Erwachsenen erinnert.

Diese Ausstellung wurde von Lisa Phillips, der Direktorin des Neuen Museums, in Zusammenarbeit mit dem stellvertretenden Direktor und Ausstellungsleiter Massimiliano Gioni betreut; Jenny Moore, eine ehemalige stellvertretende Kuratorin, die jetzt geschäftsführende Direktorin der Chinati Foundation in Marfa, Texas, ist; und die Kuratorin Margot Norton. Aber es ist sehr viel die Show von Herrn Burden, bis hin zu den erklärenden Wandtexten aus der Ich-Perspektive.

Er hat auch das Äußere der gestapelten Kiste des Neuen Museums in eine Art Podest umgebaut und ein wunderschönes, 10 Meter langes handgefertigtes Fischerboot an der Vorderseite angebracht, wo es ein bisschen, nun ja, kastanienbraun aussieht. Und oben auf dem Gebäude befinden sich zwei 37 Fuß hohe Skeletttürme, die nicht viel tun, außer eher unentgeltlich an das World Trade Center erinnern.

Das endgültige Schicksal dieser Strukturen wird in einer der besten und performativsten Arbeiten von Herrn Burden, Beam Drop, versehentlich heraufbeschworen, die nur im Video vorhanden ist, weil sie nicht bewegt werden kann. Es besteht aus 60 I-Trägern unterschiedlicher Länge, die von einem Kran aus großer Höhe in ein 35 x 35 x 8 Fuß großes Loch im Boden fallen gelassen werden. mit nassem Beton gefüllt. (Seit 1984 wurde es dreimal in Lewiston, N.Y., Belgien und Brasilien hergestellt.)

Der Anblick der Balken, die in den Beton spritzen und ineinander krachen, lässt das Herz höher schlagen. Das letzte Werk ist jedes Mal ein eindringliches Gewirr von vertikalen, schiefen, sich kreuzenden und gefallenen Balken, schön und grausam zugleich. Es handelt sich um ein Erdwerk des Abstrakten Expressionismus, das ein besonders deutliches Antikriegsdenkmal suggeriert und manche Betrachter an die scherbenartigen Ruinen der eingestürzten Türme des World Trade Centers erinnern mag.

Wie viele andere Arbeiten dieser oft bewegenden Ausstellung kann die chaotische Masse als Plädoyer für Aufbau statt Zerstörung und für Frieden gelesen werden.