Einen Herd für die Menschenrechte schüren

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    Das Arcus Center for Social Justice Leadership ist eine bescheidene, aber auffällige Ergänzung des Campus des Kalamazoo College in Michigan.

    Kredit...Iwan Baan

KALAMAZOO, Michigan – Auf 10.000 Quadratmetern das Arcus Center for Social Justice Leadership auf dem Campus von Kalamazoo College hier ist bescheiden. Es durchdringt keine Skyline oder explodiert mit Titanpaneelen und großen Glassegeln.

Ein Grund mehr zu pilgern. Es ist ein High-Tech-Rückblick von Studio Gang, dem bekannten Chicagoer Architekturbüro unter der Leitung von Jeanne Gang . Ein Y-förmiger, einstöckiger Pavillon aus Stahlrahmen, das Gebäude, das an der Stelle des ehemaligen Hauses des College-Präsidenten steht, fühlt sich unwahrscheinlich wohl zwischen grünen Blöcken stickiger neogeorgianischer Backsteinhäuser. Seine drei konkaven Fassaden mit einer Verkleidung aus Kordholz-Mauerwerk lassen bei bestimmten Lichtverhältnissen fast an Eidechsenhaut denken. Bullaugenfenster, die das Kordholz widerspiegeln, schweben wie Seifenblasen an zwei der Fassaden. Im Inneren befindet sich eine nierenförmige Gesprächsgrube im Stil der 60er Jahre mit einem Kamin.

Stellen Sie sich eine Blockhütte vor, die die Jetsons aus dem Whole Earth Catalog 2062 bestellt haben, und Sie beginnen, sich ein Bild zu machen.

Das Besondere an dem Gebäude ist zum Teil die neuartige Form, die direkt aus den Ambitionen des Zentrums erwächst. Es ist auch das Element des Handwerks (diese Außenwände aus Kordholz), wenn sich so viel Festzeltarchitektur auf Hightech-Materialien und 3D-Druck stützt.

Meistens ist das Design des Zentrums einfach dafür lobenswert, dass es eloquent und menschlich ist.

Das Projekt kostete etwa 5 Millionen US-Dollar. Ihr Schirmherr ist Jon Stryker, Architekt, Absolvent des Kalamazoo College und milliardenschwerer Erbe eines medizinischen Versorgungsunternehmens. Er gründete die Arcus-Stiftung Menschenrechte und soziale Gerechtigkeit zu fördern. Es gab verständliches Murren darüber, 500 Dollar pro Quadratfuß auszugeben (ein hoher Preis für Kalamazoo), wenn man die schlimmen Umstände vieler von denen bedenkt, die Arcus zu helfen beabsichtigt. Die Befürworter argumentierten jedoch, dass soziale Gerechtigkeit einen Platz verdient, der ihren Ambitionen würdig ist und auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten ist. Das Zentrum dient Studenten, Gastwissenschaftlern und der Öffentlichkeit; es ist für Seminare, Konferenzen und ein Ort der Begegnung. Räume und Formen sind nicht hierarchisch, offen und inklusiv.

Das Gebäude nimmt ein schwieriges, abfallendes Grundstück ein. Von einer kleinen kreisförmigen Auffahrt gelangen Sie durch eine Türöffnung, die in der Mitte der geradlinigsten der drei konkaven Fassaden liegt. Die Querlenker-Geometrie des Designs – um genau zu sein ein gebogener Deltamuskel mit ungleichen Seiten – wird bei näherer Betrachtung kompliziert. Eine Fassade wölbt sich, um ein vertikales Ösenfenster zu ermöglichen; ein Flügel kragt über die Straße, wo das Gelände zum Campus hin abfällt. Breite Außentreppen auf zwei Seiten schaffen Mini-Amphitheater.

Das Innere, größtenteils weiß getüncht, führt sanft zu einem Eichenhain draußen. Tische und Stühle sind auf sich verjüngenden Plateaus verstreut. Orange- und Schokoladenakzente wärmen die Palette. Überbackene Nischen bilden Ecken in den Wänden für intime Gespräche.

Diese 60er-Jahre-Atmosphäre passt zu der Agenda für soziale Gerechtigkeit des Zentrums und kann an die Arbeit von Mid-Century-Modernisten wie Alvar Aalto und Lina Bo Bardi erinnern. Gleichzeitig knüpft das Design an einige der formwandelnden Architekturen an, die Firmen wie OMA, UNStudio und Neutelings Riedijk entwickelt haben, als Frau Gang aus dem niederländischen Büro von Rem Koolhaas hervorging.

Aber das Gebäude ist ein ganz eigenes Ding, dynamisch und doch zurückhaltend, mit der Gesprächsgrube, gleich hinter der Haustür, die die Kreuzung einnimmt, am Nexus des Y. Die Architekten heben die Decke über die Grube und fügen gewölbte Obergaden hinzu das macht nicht ganz eine Kuppel. Das Licht filtert nach unten und prallt vom Terrazzoboden ab, da es auch durch riesige Panoramafenster an den drei Enden des Gebäudes strömt. Ein Ende blickt auf die Nachbarschaft; ein anderer, der Campus; der dritte zum Hain: Stadt, Kleid, Natur.

Einige Nachbarn, die der modernen Architektur feindlich gegenüberstanden, baten darum, dass das alte Backsteinhaus des Präsidenten an Ort und Stelle bleibt. Aber das Haus war viel kleiner als unsere Vision für das Zentrum, da Eileen B. Wilson-Oyelaran, Präsident des Colleges, hat es mir neulich gesagt. Ziel sei es, an der Schnittstelle von Gemeinde, Campus und Landschaft einen offenen Raum zu schaffen, in dem sich die Menschen gegenseitig ihre Geschichten anhören können.

Frau Gang und ihr Team (einschließlich Todd Zima und Claire F. Halpin) schauten sich die Versammlungshäuser und Blockscheunen der Quäker an, um sich inspirieren zu lassen; Gemeinsame Herde und Essenszubereitung identifizierten sie als kulturübergreifende Leitmotive. Sie wollten die Form des Gebäudes aus der Frage heraus entwickeln: Wie nimmt soziale Gerechtigkeit einen Raum ein? Und für Arcus einen neuen Archetyp zu erfinden, abgeleitet von seinem Programm und seiner Site, wie Herr Zima es ausdrückte.

So installierten sie neben der Gesprächsgrube eine offene Küche. Die Besucher scheinen in die Grube zu ziehen, die sich getrennt, aber mittendrin anfühlt. Es gibt wenige scharfe Ecken oder rechte Winkel. Die Arme des Gebäudes strecken sich aus, um Besucher anzuziehen. Die Auswirkungen auf soziale Gerechtigkeit sind offensichtlich.

Sie zeigen sich auch in den Mauerwerkswänden, die aus weißen Zedernstämmen bestehen, die im Norden von Michigan geerntet wurden. Cordwood-Mauerwerk – das in der Breite verlegte Stämme anstelle von Ziegeln mit Mörtel kombiniert, um eine Mauer zu bauen – geht auf die frühen Siedler der Gegend zurück, deren Scheunenaufzucht Siedler zusammenhielt. Diese Geschichte, die den Traditionen der partizipativen Demokratie Romantik verlieh, war einer der Gründe, warum Frau Gang zu Cordwood-Mauerwerk neigte, zusammen mit der Schönheit und Leistung des Holzes, das unverarbeitet Kohlenstoff speichert und sammelt. Das bedeutet, dass das Gebäude am Ende so viel Kohlenstoff speichert, wie 10 Autos auf der Autobahn produzieren, berechnet Frau Gang. Die Bautechnik ist also nicht nur urig; es ist zukunftsweisend.

Die Metapher der Vielfalt in den Unterschieden von einem Stamm zum nächsten war eine ästhetische Dividende. Rob Morris, der Bauleiter, erzählte mir, dass das Projekt die Geduld seiner Crew auf ungewöhnliche Weise auf die Probe stellte: Nichts war Standard, nichts Geradliniges, kein Winkel einfach, keine zwei Stahlelemente gleich, kein Spielraum für Fehler und jeder Baumstamm musste einfach so platziert werden.

Wir mussten wirklich weit im Voraus planen, alles gemeinsam besprechen, auf eine Art und Weise zusammenarbeiten, die, glauben Sie mir, nicht einfach war, sagte er. Aber es war der einzige Weg, dies richtig zu machen.

Auch der Prozess passte also zur Mission.