Streit stört eine Zuflucht der Reichen

Das Cottage der Familie Vanderbilt in Newport, R.I., zieht jährlich 400.000 Besucher an. Ein Vorschlag, auf dem Gelände ein Besucherzentrum zu errichten, sorgt für Aufregung.

NEWPORT, R.I. – Veränderungen wurden in dieser Küstenoase der Superreichen, wo die berühmt-berüchtigten Villen des Gilded Age noch immer Cottages genannt werden, selten willkommen geheißen. Die langjährigen Einwohner waren nicht glücklich, wenn der America's Cup abbrach oder Bob Dylan beim Folk-Festival elektrisch wurde oder wann Maya Lin entwarf ein zeitgenössisches Denkmal zu Ehren der Erbin Doris Duke auf dem Dorfplatz.

Und sie sind jetzt nicht glücklich, dass die Einheimischen Erhaltungsgesellschaft , im Namen des Fortschritts, hat vorgeschlagen, Besucher zentrum — mit rollstuhlgerechten Toiletten und zubereiteten Speisen — auf dem Gelände des meistbesuchten Herrenhauses, die Brecher , wo der geschnitzte Esstisch aus Eichenholz der Familie Vanderbilt 34 Sitzplätze bot und mindestens eine Tochter ihr Outfit bis zu sieben Mal am Tag wechselte.

Briefe an Redakteure strömen auf beiden Seiten der Debatte ein. Verschlafene Stadtkommissionen sind plötzlich hitzige Foren. Freunde sprechen nicht mit Freunden.

In einem Brief in einer Wochenzeitung in Newport im August plädierte Gloria Vanderbilt, die Modedesignerin, deren Großvater Cornelius Vanderbilt II in den 1890er Jahren die Breakers baute, gegen das Projekt und pries das Haus als Erinnerung an eine verlorene Welt.

Die Leute kommen, um die Fantasie, das Wunder und die Schönheit dieser Welt zu erleben, fuhr sie fort. Wenn sie beim Betreten dieses magischen Königreichs als erstes ein neues Gebäude sehen, in dem in Plastik eingeschweißte Sandwiches verkauft werden, wird dies ihre Freude an dem Besuch für immer verändern.

In einem Säule im Mai vertrat David Brussat im The Providence Journal eine gegensätzliche Meinung und lobte das vorgeschlagene Gebäude, das in einen Hain von Bäumen eingebettet werden sollte, als eine Art Wintergarten oder Gewächshaus aus der Gilded Age, das sich wie angegossen in seinen Kontext einfügen würde.

Im vergangenen Monat stimmte die Newport Historic District Commission mit 4 zu 3 gegen den Vorschlag der Gesellschaft. Die Preservation Society of Newport, eine gemeinnützige Organisation, die die Villen der Stadt besitzt und betreibt, hat am Montag gegen die Entscheidung beim Bebauungsausschuss Berufung eingelegt. Ein Urteil wird erst im Herbst dieses Jahres erwartet.

Die Belastung der sozialen Beziehungen ist für Lisette Prince, eine ehemalige Treuhänderin der Preservation Society, offensichtlich, die sich dem Zentrum widersetzt und sagt, dass Trudy Coxe, die Geschäftsführerin der Gesellschaft, nicht mehr mit ihr spricht. (Frau Coxe sagte: Das stimmt einfach nicht.)

Helen Winslow – Witwe von John Winslow, einst Präsident der Gesellschaft – sagte, sie fühle sich gezwungen, in The Newport Daily News einen Brief gegen das Projekt zu veröffentlichen. Frau Winslow, die 94 Jahre alt ist, sagte, Donald O. Ross, der Vorsitzende der Gesellschaft, habe sie anschließend beim Mittagessen in ihrem Strandclub gescholten, woraufhin sie eine schriftliche Entschuldigung von Mr. Ross 'Frau Susan erhielt. (Nach dieser Frage gefragt, sagte Mr. Ross, ich glaube einfach nicht, dass es relevant ist.)

Vielleicht nur in einer Stadt, in der ein 70-Zimmer-Palazzo im italienischen Renaissance-Stil wie das Breakers als Sommerhaus bezeichnet wird, könnte ein Kampf wie dieser um einen 3.650 Quadratmeter großen Glaspavillon stattfinden. Ein Teil der Debatte konzentriert sich darauf, ob die Gastronomie im Zentrum als Restaurant betrachtet werden sollte und damit gegen die Gesetze zur Bebauung von Wohngebieten verstößt. (Die Preservation Society besteht darauf, dass das Café keinen Herd oder Geschirrspüler hätte und daher eindeutig kein Restaurant ist.)

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Kredit...Epstein Joslyn Architects Inc.

Veränderungen seien für manche Menschen sehr schwer, sagte Frau Coxe, insbesondere für Familienmitglieder.

Tatsächlich haben sich verschiedene Mitglieder der Familie Vanderbilt gegen das Projekt ausgesprochen, auch weil sie sich von der Entscheidung ausgeschlossen fühlten. Auch nachdem das Breakers 1948 für Besucher geöffnet und 1972 an die Gesellschaft verkauft wurde, lebte Vanderbilts weiterhin im dritten Stock; zwei Familienmitglieder tun es immer noch.

The Breakers ist eines der wichtigsten Gebäude im Nordosten, wenn nicht sogar an der Ostküste, sagte eine von ihnen, Gladys V. Szapary, die hinzufügte, dass ihr Urgroßvater Cornelius eindeutig wollte, dass diese Landschaft frei von Gebäuden bleibt.

Frau Szapary und andere sagen, dass sie die Notwendigkeit einer verbesserten touristischen Erfahrung nicht bestreiten. Niemand kümmert sich mehr um die Besucher des Breakers als ich, beharrte sie. Sie akzeptieren sogar das Design des geplanten Pavillons. Es sollte einfach woanders platziert werden, sagen sie, wie der Parkplatz auf der anderen Straßenseite oder am Ende der Newport Bridge, wo die Leute anhalten könnten, um Tickets für die Breakers und andere Villen auf dem Weg in die Stadt zu kaufen.

Für mich sieht das Gebäude wie Tavern on the Green aus, sagte Ms. Prince, die eine lange Familienbande zu Newport hat. Es ist in Ordnung, aber nicht da. Es passt nicht.

Sie sagen auch, dass Touristen alle 13 Hektar der Breakers so sehen möchten, wie sie ursprünglich waren, und dass das Haus zum Teil wegen des Landschaftsparks, der von Ernest Bowditch, einem Schüler des Central Park-Designers Frederick Law Olmsted, entworfen wurde, zum National Historic Landmark erklärt wurde .

Das gesamte Anwesen wurde als bedeutend erachtet, sagte Robert Beaver, Vorsitzender der Bellevue Ocher Point Neighborhood Association, der seit fast einem halben Jahrhundert in Newport lebt.

Er und seine Frau, langjährige Spender der Preservation Society, werden dieses Jahr nicht spenden. Ein moderner Eindringling sollte nicht auf dem Gelände der Breakers platziert werden, sagte Mr. Beaver.

Die Gesellschaft sagt ihrerseits, dass das Besucherzentrum einen komfortableren Empfang und eine umfassendere Einführung in die anderen 10 Villen von Newport bieten wird.

Wir brauchen hier in Newport einen sehr hohen Standard, sagte Mr. Ross, der Vorsitzende der Gesellschaft. Unsere Besucher haben es verdient.

Befürworter des Pavillons sagen, dass er auf dem Gelände sein sollte, wie es solche Zentren normalerweise sind. Die Liberty Bell, das Weiße Haus, Mount Vernon – all diese Orte haben Einrichtungen am Tor, sagte Mark Brodeur, Tourismusdirektor der Rhode Island Economic Development Corporation . Wenn wir dem Verbraucher das vergoldete Zeitalter beibringen wollen, müssen wir das von Anfang an tun.

Das Zentrum würde links vom Breakers-Eingang gebaut, wo sich seit zehn Jahren ein Zelt und tragbare Toiletten befanden. Diese provisorischen Unterkünfte seien heruntergekommen, sagt die Gesellschaft, und für die 400.000 jährlichen Besucher der Breakers nicht ausreichend.

Ich möchte, dass diese Leute Spaß haben und eine Erfahrung machen, die sie nie vergessen werden, sagte Frau Coxe. Ich kenne kein Museum, das Sie dazu bringt, in einem Port-o-John auf die Toilette zu gehen oder eine Eintrittskarte aus einem Zelt zu kaufen.