Brechendes Rennen durch die Comic-Linse von Richard Pryor

Richard Pryor spielt eine herausragende Rolle in Glenn Ligons neuer Ausstellung We Need to Wake Up Cause That

Ein Großteil der Kunst, die mich am meisten interessiert, ist Kunst, die unter Druck entsteht: sozial, emotional, intellektuell, spirituell, politisch. Druck einer anderen Art als der, der erforderlich ist, um eine Galerie zu bekommen oder einen Verkauf zu tätigen.

In vielen Fällen und aus verschiedenen Gründen, die mit Geschlecht, Rasse, Klasse, sexueller Orientierung und Temperament zu tun haben, stehen Künstler, die die Art von druckgetriebener Arbeit machen, von der ich spreche, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Kultur, von der sie sprechen. wieder Teil von. Ich beziehe mich nicht auf Außenseiterkünstler an sich oder auf politische Künstler oder Künstler in einer vom Markt definierten Kategorie. Ich meine Künstler, die, egal wie ihre Umstände sind, in irgendeiner Weise nicht dazu passen und das wissen. Und auf offensichtliche oder sehr subtile Weise ist dieses Wissen die Energie, die ihre Arbeit prägt und antreibt.

Glenn Ligons Ausstellung Wir müssen aufwachen, denn das ist die Zeit, die es ist, bei Lühring Augustine Bushwick, ist ein Produkt des Drucks verdoppelt. Die Kunst von Herrn Ligon drehte sich schon immer um die harten Realitäten der Rasse und insbesondere darum, ein schwarzer Mann in Amerika zu sein. Seine Show, die fast ausschließlich aus einer mehrteiligen Videoinstallation besteht, konzentriert sich auf einen anderen Künstler, der von demselben Thema besessen ist, den Performer Richard Pryor (1940-2005), der die Fakten und Fiktionen des amerikanischen Schwarz- und Weißseins in ein glühendes und überschallbrillantes Bild verwandelte Karriere-lange Stand-up-Comedy-Act.

Herr Ligon hat eine Vorgeschichte mit Pryor-Material. Als Teenager in den 1970er Jahren war er von den Aufnahmen des Komikers begeistert. In den frühen 1990er Jahren fertigte er einige Textbilder an, die auf scharfen Zitaten aus Pryor-Routinen basieren. Fast 100 solcher Gemälde sind seitdem gefolgt. (Es gibt einen in der Show, seine urkomischen mörderischen Worte können hier nicht veröffentlicht werden.) In der Videoinstallation bei Luhring Augustine aus dem Jahr 2014 sehen wir den Performer selbst in Aktion.

Die Installation basiert auf dem Film Richard Pryor: Live on the Sunset Strip aus dem Jahr 1982, der einen abendlichen Soloauftritt in einem Hollywood-Theater dokumentiert. Optisch ist Mr. Pryor eine lebendige Präsenz, in einem leuchtend orangefarbenen Anzug mit einer gelben Blume in der Brusttasche. Erleuchtet von einem Follow-Spot streift er über die Bühne, redet, redet über seine Kindheit, sein sexuelles Erwachsenwerden, seine Ehe, seinen Besuch in Afrika, seine katastrophale Begegnung mit der Drogensucht. Überall redet er davon, schwarz zu sein und wie Rassismus ihn manchmal so wütend macht, dass er nicht sprechen kann.

Stille ist das am unmittelbarsten fesselnde Merkmal von Mr. Ligons Installation, für die der Soundtrack des Films entfernt wurde. Wenn Sie Mr. Pryors Lippen beobachten, können Sie einige Wörter erkennen. Aber wenn Sie den Film nicht bereits intakt gesehen haben, können Sie nicht wissen, worum es bei den Routinen geht. Die Version von Herrn Ligon mit dem einfachen Titel Live ist eine rein visuelle Erfahrung, und zwar eine radikal fragmentierte, die auf mehrere Leinwände in der Galerie projiziert wird. Auf einem erscheint Mr. Pryor in voller Länge auf der Bühne; auf den anderen ist er in Nahaufnahmen unterteilt: sein Mund auf einem Bildschirm; seine Hände auf einem anderen; sein Oberkörper und seine Leistengegend sind auf einem Drittel isoliert; sein Schatten, der vom Scheinwerferlicht geworfen wurde, auf noch einen anderen.

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Kredit...Nicole Bengiveno/The New York Times

In der Vergangenheit hat Herr Ligon den schwarzen männlichen Körper immer wieder als fetischisiertes Objekt betrachtet. In einer Installation namens Notes on the Margins of the Black Book aus dem Jahr 1991 begleitete er eine Ausstellung von Robert Mapplethorpe-Bildern von afroamerikanischen Nacktmodellen mit Kommentartexten. 1993 druckte er von Freunden verfasste Beschreibungen seiner selbst auf Repliken von Plakaten von entlaufenen Sklaven aus dem 19. Jahrhundert. Er präsentiert Mr. Pryor jedoch ohne redaktionelle Filter, als einen bewegenden Körper und einen ausdrucksstarken.

Die Hände des Performers, isoliert auf einer Leinwand, haben ein Eigenleben, die langen, schlanken Finger nervös, anmutig, zuckend und flatternd, in einer Art gestischen Koloratur die Luft emporklettern. Und direkt gegenüber dem Bild von ihnen ist der Bildschirm den Nahaufnahmen von Mr. Pryors Taille und Schritt gewidmet. Zusammen scheinen diese Bilder ein maskulines versus feminines Äquivalent des Schwarz-Weiß-Gegenspiels zu bilden, das die Grundlage seiner Komödie bildet. Doch die Polaritäten des Geschlechts existieren in einem komplizierten Körper.

In Mr. Ligons Stück geht es sehr viel um Komplikation, weshalb möglicherweise nicht in erster Linie die Komödie zum Lachen in seiner Bearbeitung des Films zum Ausdruck kommt. Es gibt wenig offenes Überfallen und Clownerie. Herr Pryor sieht streckenweise müde und verfolgt aus: Zwei Jahre zuvor hatte er sich beim Freebasieren von Kokain selbst angezündet und dabei schwere Verbrennungen erlitten, ein Vorfall, den er ausführlich im Film schildert. In einem Clip scheint er zu weinen; in anderen sieht er wütend aus. Was passiert an dieser Stelle inhaltlich? Sind diese Bühnengefühle – Teil der Handlung – oder etwas anderes?

Ohne Worte können wir es nicht wissen. Ihre Abwesenheit führt zu Vermutungen, die einen gewissen Druck auf den Betrachter ausüben, einschließlich der Entscheidung, wann er das Raten aufgeben und gehen soll. Live läuft fast anderthalb Stunden. Es braucht Geduld, um es vollständig zu sehen.

Aber das Durchhängen hat Belohnungen. Es gibt Ihnen unter anderem die Zeit, es mit eigenen Inhalten – emotional, spirituell, politisch – zu füllen.

Mr. Pryor schweigend zuzusehen, wie er für Sie – auf Sie – auftritt, wird verstörend: Unterhaltung als Ausdauer für Künstler und Publikum. Es gibt keine verbalen Gags, um Spannungen abzubauen. Köchelnde Wut, keine leichte Heiterkeit, sticht heraus. Und wenn Mr. Pryors Zorn vor Jahren stark war, können Sie sich vorstellen, was er heute im Amerika von Freddie Gray und Sandra Bland von überfüllten Gefängnissen und permanenter Armut als De-facto-Gesetz des Landes wäre.

Was Sie auch zu schätzen wissen werden, wenn Sie verweilen, ist die Rolle von Herrn Ligon in der Arbeit, die vor allem hingebungsvoll ist. Live erinnert mich an eine frühere Multiscreen-Videoinstallation eines anderen Künstlers, Charles Atlas, namens Joints Array. Zwischen 1974 und 1983 war Mr. Atlas offizieller Filmemacher des immer ikonoklastischen, nie normalen Choreografen Merce Cunningham und drehte viele seiner Performances, darunter auch einige speziell für die Kamera. Nach dem Tod von Herrn Cunningham im Jahr 2009 hat Herr Atlas eine Reihe von Videos zusammengestellt, die aus Nahaufnahmen von Herrn Cunninghams Handgelenken, Ellbogen, Knöcheln und Knien bestehen, die von langem Gebrauch knorrig und geschwollen sind. Er spielte die Bänder auf mehreren separaten Monitoren ab, um das abstrakte Bild eines Körpers zu erzeugen, der einen Tanz aufführte – gleichzeitig gebrochen und ganz, synthetisch und organisch – der mehr als Tanz war, eher wie existentialistische Gymnastik.

Wie Live war das Stück eine Zusammenarbeit zwischen Künstlern unterschiedlicher Talente und Zeiten, aber mit geteilten Insider-Outsider-Sensibilitäten. Es war eine Hommage, aber auch eine Aussage über die strafende Arbeit, die erforderlich ist, um der Welt neue Arten von Bewegung zu verleihen. Sein Rhythmus ist, wie der Rhythmus von Mr. Pryors Komödie und Mr. Ligons Kunst, von intensivem Druck und kurzer, nie vollständiger Freisetzung.