Die Reichen in Katar kaufen den Einfluss der Kunstwelt

Die Preise waren rekordverdächtig und erschreckend.

Mehr als 70 Millionen Dollar für Rothkos White Center im Jahr 2007, eine Höchstmarke für diesen Künstler.

Mehr als 20 Millionen Dollar später in diesem Jahr für einen Pillenschrank von Damien Hirst, damals ein Rekord für einen lebenden Künstler.

Und 250 Millionen Dollar für Cézannes Kartenspieler im Jahr 2011, der höchste bekannte Preis, der jemals für ein Gemälde gezahlt wurde.

Angesichts der Geheimhaltung des Kunstmarktes wussten damals nur wenige, wer so beispiellose Summen angelegt hatte.

Aber es wird immer deutlicher, dass diese und viele andere Meisterwerke von Katar gekauft wurden, einem winzigen Land am Persischen Golf mit enormem Reichtum und entsprechenden kulturellen Ambitionen: Es kauft Kunst auf einem noch nie da gewesenen Niveau.

Sie sind heute die wichtigsten Käufer von Kunst auf dem Markt, sagte Patricia G. Hambrecht, Chief Business Development Officer des Auktionshauses Phillips. Die Menge an Geld, die ausgegeben wird, ist überwältigend.

Der Ankauf wird über Vermittler von Sheika al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani, Vorsitzende der Qatar Museums Authority und Schwester des neuen Emirs von Katar, geleitet. Mit 30 Jahren wurde sie zu einer der einflussreichsten Akteure der Kunstwelt.

Niemand weiß genau, wie viel Sheika al Mayassa für ihre Familie oder die Museumsbehörde ausgegeben hat, seit sie 2006 von ihrem Vater, dem ehemaligen Emir, zur Vorsitzenden ernannt wurde. Aber Experten schätzen das Akquisitionsbudget auf 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr und sagen, die Kataris haben damit eine Vielzahl unbestrittener moderner und zeitgenössischer Meisterwerke von Francis Bacon, Roy Lichtenstein, Andy Warhol und Jeff Koons gesichert.

Wo all diese Kunst schließlich landen wird, bleibt ein Rätsel. Aber es scheint klar, dass Katar seinen Ölreichtum genutzt hat, um seinen Einfluss im Nahen Osten durch Unternehmungen wie die Bewaffnung syrischer Rebellen zu stärken, sein Reichtum aber auch dazu verwendet wird, dem Land zu helfen, eine Kraft in der Welt der Kultur zu werden.

Dieses Bemühen, eine erstklassige Sammlung zeitgenössischer Kunst zu schaffen, im Wesentlichen von Grund auf neu, hat den internationalen Kunstmarkt, sagen Experten, beflügelt und zu einem Teil der Preiserhöhung beigetragen.

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Bis zum Kauf durch Katar im Jahr 2007 zum Beispiel hatte der teuerste Rothko, der jemals versteigert wurde (Homage to Matisse), im Jahr 2005 22 Millionen Dollar eingenommen, weniger als ein Drittel des Preises, den Katar gezahlt hatte. Im Jahr 2011 waren die 250 Millionen Dollar, die für Kartenspieler ausgegeben wurden, viermal so hoch wie der höchste öffentliche Preis, der jemals für ein Werk dieses Künstlers gezahlt wurde.

Wenn sie ihr Kaufprogramm beenden und sich vom Markt zurückziehen, sagte David Nash, ein New Yorker Händler, der 35 Jahre als Top-Manager bei Sotheby's tätig war, werden sie eine große Lücke hinterlassen, die ich nicht sehe, die sonst bereit ist, sie zu füllen eben.

In den letzten Jahren die Katar Museumsbehörde hat in der Hauptstadt Doha drei hochkarätige Museen von den Architekten Jean Nouvel, I. M. Pei und Jean-François Bodin geschaffen. Aber jedes dieser Projekte – ein neues Zuhause für das im Bau befindliche Nationalmuseum von Katar; das Museum für Islamische Kunst; und Mathaf: Arab Museum of Modern Art — konzentriert sich auf regionale Kunst und Künstler. Experten erwarten daher, dass ein guter Teil der angehäuften westlichen Sammlung Teil einer neuen Institution für zeitgenössische Kunst im Land werden wird, obwohl dies von Beamten noch nicht bekannt gegeben wurde.

Die jährlichen Anschaffungsbudgets großer Museen belaufen sich in der Regel nur auf einen kleinen Bruchteil dessen, was Katar ausgibt. Das Museum of Modern Art beispielsweise gab für das im Juni 2012 endende Geschäftsjahr 32 Millionen US-Dollar für den Erwerb von Kunst aus; das Metropolitan Museum of Art, 39 Millionen US-Dollar.

Während andere Golfstaaten wie Abu Dhabi und Dubai ebenfalls versuchen, kulturelle Hauptstädte zu werden, haben sich die beiden Mitglieder der Vereinigten Arabischen Emirate mit bestehenden Institutionen – nämlich dem Louvre und dem Guggenheim – zusammengetan, um sich zu etablieren. Katar geht unterdessen allein.

Sie sehen sich als internationales Zentrum für viele Kulturen, sagt Allen L. Keiswetter, Wissenschaftler am Middle East Institute in Washington. Es macht sie zu einem weiteren Grund, ein Reiseziel für Geschäftsreisende zu sein. Wenn Sie Menschen anziehen möchten, müssen Sie einen Grund haben, dorthin zu gehen.

Sheika al Mayassa lehnte es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden, machte jedoch nur begrenzte Bemerkungen über die Rolle, die Kunst in Katars Zukunft spielen wird.

Wir überdenken uns selbst durch unsere kulturellen Institutionen und unsere kulturelle Entwicklung, sagte sie 2010 in einem TED-Talk. Kunst wird zu einem sehr wichtigen Teil unserer nationalen Identität.

In einem Interview mit der New York Times in diesem Jahr schlug die Sheika vor, dass die Einrichtung von Kunstinstitutionen westliche Vorurteile über muslimische Gesellschaften in Frage stellen könnte.

Mein Vater sagt oft, um Frieden zu haben, müssen wir zuerst die Kulturen des anderen respektieren, sagte sie. Und die Menschen im Westen verstehen den Nahen Osten nicht. Sie kommen mit Bin Laden im Kopf.

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Die 250 Millionen Dollar, die 2011 für Cézannes Kartenspieler gezahlt wurden, ist der höchste bekannte Preis für ein Gemälde.Kredit...The Yorck Project: 10.000 Meisterwerke der Malerei

Sheika al Mayassa scheint westliche und muslimische Einflüsse zu kombinieren. Manchmal kleidet sie sich wie eine stilvolle Geschäftsfrau; manchmal trägt sie eine traditionelle schwarze abaya, die alles bedeckt, außer ihrem runden gesicht. Sie spricht Französisch und Englisch sowie Arabisch.

Die Sheika hat keinen formalen Hintergrund in Kunstgeschichte, sie hat Politikwissenschaft und Literatur an der Duke University in North Carolina studiert. Sowohl sie als auch ihr Mann, Scheich Jassim bin Abdulaziz al-Thani, absolvierten ein Aufbaustudium an der Columbia University, bevor sie nach Katar zurückkehrten.

Die Sheika habe eine sehr große Vision und sei eine sehr gebildete Frau, sagte Leila Heller, eine New Yorker Händlerin mit vielen Künstlern aus dem Nahen Osten. Sie will Doha zu einer Drehscheibe für Kunst in der Region machen, wo man nicht unbedingt nach New York und nach Paris und nach L.A. fliegen muss, um tolle Shows zu sehen. Doha hat einen ehrgeizigen Plan, fast 20 Museen unterschiedlicher Art zu eröffnen.

Was das Leitprinzip des Kaufs betrifft, so sagen Kunstexperten, dass die Sheika einfach versucht, das Beste vom Besten zu sammeln, um jeden Preis. Ihr Einkaufstempo in den letzten drei oder vier Jahren hat sie, wie viele sagen, zu einem der mächtigsten Persönlichkeiten der Kunstwelt gemacht. Über sie wurde von Publikationen wie Forbes und Vanity Fair geschrieben; Der Economist hat sie kürzlich zur mächtigsten Frau der Kunstwelt gekürt.

Und doch ist ihr Profil innerhalb der Orte, an denen Kunst gekauft und verkauft wird, so gut wie nicht vorhanden. Die Sheika besucht keine Kunstgalerien. Unter den anderen großen Sammlern, für die das Geschäft so etwas wie eine High-Society-Brüderschaft ist, wird sie in Auktionsnächten nicht im Auktionssaal zu finden sein.

Auktionshäuser und Galerien werden diesen Sammlern oft vor einem großen Verkauf Wein und Essen geben. Bedeutende Arbeiten werden zu ihnen nach Hause geflogen. Daran nehmen die Kataris nicht teil. Den Einkauf delegieren sie an eine Handvoll erfahrener Kunstberater, die das für sie erledigen – zunächst die Händler Philippe Ségalot und Franck Giraud und jetzt Guy Bennett.

Mr. Bennett, ein ehemaliger Co-Leiter von Christie’s Impressionist and Modern Art Department weltweit, ist als Meisterdealer bekannt. Er ist nur einer von mehreren Christie’s-Alumni, die Rollen in Katar übernommen haben. Im Juni 2011 wurde Edward Dolman, der ehemalige Vorsitzende des Auktionshauses, zum Executive Director der Qatar Museums Authority ernannt. Jean-Paul Engelen, der Leiter der öffentlichen Kunstprogramme der Behörde, ist ebenfalls ein Veteran von Christie's.

Das Team von Qatar kauft normalerweise bei Händlern ein, obwohl einige der wichtigsten Käufe auf Auktionen stattfanden. Experten sagten, dass ein anderer Vermittler im Namen von Herrn Bennett handeln könnte, damit die Verkäufe nicht auf die Kataris zurückgeführt werden können, die ihre Käufe privat halten wollen, um zu verhindern, dass der Markt in die Höhe getrieben wird und Spekulationen über ihre Pläne angeheizt werden.

Sie sind sehr verschwiegen über ihre Käufe und Aktivitäten auf dem Kunstmarkt, und ich bin mir nicht ganz sicher, warum, sagte Mr. Nash.

Man könnte erwarten, dass amerikanische Kunstinstitutionen frustriert sein werden, wenn so viele wichtige Stücke die Vereinigten Staaten verlassen. Aber einige Museumsmanager sagen, dass es einfach so ist.

Sicher, es gibt viele Kunstwerke, die wir unbedingt haben wollten, sagte Glenn D. Lowry, Direktor des Museum of Modern Art. Aber wenn Rothko und de Kooning und Kline unter anderem in Moskau, Katar und Shanghai zirkulieren, ist das nicht so schlimm – es ist eine Projektion der amerikanischen Kultur und Bedeutung, die bedeutungsvoll ist.