Mystiker und Militante: Ein Blick auf das Rastafari-Königreich

WASHINGTON ?? Bob Marley, Ganja-Raucher und Dreadlocks sind hier ?? Wie konnten sie nicht in der angeblich ersten Ausstellung über die Rastafari in einem großen Museum sein? Reggae, das zeremonielle Rauchen von Marihuana und dicht gewundene Haarsträhnen können kaum weggelassen werden, wenn das Nationalmuseum für Naturgeschichte des Smithsonian dieser in Jamaika geborenen Subkultur eine Show widmet. Die meisten von uns kennen Rastafari nur durch diese populären Manifestationen.

Aber was ist Rastafari? Ist es eine Religion? Eine Art zu leben? Eine politische Bewegung? All dies, wie diese Ausstellung zeigt. Rastafari entdecken! verrät weit mehr über die Rastafari-Kultur, als bekannte Symbole und die bescheidene Größe der Show vermuten lassen.

Zugegeben, die Ausstellung fühlt sich nicht ganz heimisch an, verdrängt zur Seite, bevor man eine große Dauerausstellung afrikanischer Kulturen und Völker betritt, die so aufgedunsen ist wie diese eingeengt. Und natürlich gehört die Rastafari-Ausstellung nicht wirklich in ein Museum wie paläontologische Funde und Sammlungen von Insekten und Edelsteinen. Diese Platzierung ist ein Relikt der Konzeption des Naturkundemuseums aus dem 19. Jahrhundert als Tempel exotischer Naturkulturen und -objekte ?? evolutionäre Vorläufer des wissenschaftlichen Westens.

Der Kurator und Anthropologe John P. Homiak verbrachte jedoch Jahre damit, sein Wissen über die Rastafari in dieser Show zu verdichten und gleichzeitig mit fast einer Reihe von Gläubigen und Kulturführern zu sprechen. Es erzählt die Geschichte einer lokalen Volksreligion, die vor fast 80 Jahren mit dem Glauben begann, dass Haile Selassie ?? der äthiopische Kaiser des 20. Jahrhunderts ?? war der lebendige Gott, der schwarze Messias. Sie entwickelte sich zu einer internationalen Bewegung, die jedoch noch immer keine zentrale Autorität und keine kodifizierten heiligen Texte besitzt.

So klein diese Ausstellung auch ist, es gibt genug Geschichte und Material, um Neugier und Staunen zu wecken. Aber es wird genug weggelassen, damit man irgendwann sieht, wie teilweise ?? und teilweise schief ?? eine Interpretation, die die Show repräsentiert.

Wie die Ausstellung zeigt, entstand der Glaube der Rastafari aus einer bestimmten Erfahrung ?? Sklaverei und ihre Folgen in Jamaika ?? und eine besondere Sichtweise, wie dieses Leiden überwunden werden könnte. In diesem Fall wurde die Not durch eine dem biblischen Traum von Zion angepasste Hoffnung gemildert, dass die Schwarzen eines Tages in ein Land zurückkehren könnten, aus dem sie verbannt wurden: Äthiopien.

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Ausgestellte Karten aus dem 17. und 18. Jahrhundert zeigen, dass der Name des Landes im Allgemeinen verwendet wurde, um sich auf den gesamten afrikanischen Kontinent zu beziehen, aber es gibt auch biblische Hinweise auf ein bestimmtes Königreich. Fürsten werden aus Ägypten kommen, verkündet ein Psalm. Äthiopien wird bald seine Hände zu Gott ausstrecken. In Jamaika begann das Strecken der Hände bereits im 18. Jahrhundert und reichte weit.

Wie die Show beschreibt, wurden diese Ideen durch den charismatischen, in Jamaika geborenen schwarzen Führer Marcus Garvey verstärkt, der in den 1920er Jahren alle Schwarzen aufforderte, sich in einem gemeinsamen Kampf zu sehen; er wollte, dass sie alles durch eine gemeinsame Vision sehen, Gott durch die Brille Äthiopiens anbeten.

Er sagte auch voraus, dass aus Afrika ein schwarzer Retter hervorgehen würde. Aber bis das geschah, arbeitete er, als ob keiner auftauchen würde. Er gründete die United Negro Improvement Association (die bis 1919 zwei Millionen internationale Mitglieder hatte) und gründete die Zeitung Negro World (die eine halbe Million Auflage hatte).

Dann wurde Äthiopiens Prinzregent Tafari Makonnen, der den Ehrentitel Ras trug, was bedeutet, dass er die Erwartungen dieses Propheten erfüllte, zum Kaiser von Äthiopien gekrönt. Garvey forderte seine Anhänger auf, sich zusammenzuschließen und die Hand von Kaiser Ras Tafari zu heben.

Garvey sah nicht voraus, welche Religion sich aus seiner messianischen Vision von Ras Tafari entwickeln würde, der als Kaiser in Haile Selassie umbenannt wurde (was in der äthiopischen Sprache Amharisch Macht der Dreifaltigkeit bedeutet). Selassie, der seine eigene Abstammung auf König Salomon zurückführte, war auch kein bescheidener Mann; zu seinen offiziellen Titeln gehörten König der Könige, Erobernder Löwe des Stammes Juda und Licht der Welt. Aber allem Anschein nach war er auch ein brillanter Redner und Staatsmann.

Als er 1935 einen Kampf gegen Mussolinis Invasion seines Landes führte, wurde er zu einer Weltfigur und wurde 1936 vom Time Magazine zum Mann des Jahres gekürt. Für eine kleine Gruppe äthiopischer Gläubiger in Jamaika bestätigte dies alles nur Selassies Göttlichkeit und die Erfüllung von Prophezeiungen.

Die Ausstellung wird jedoch in diesem entscheidenden Moment zu kurz. Es widmet sich kurz Leonard Howell, manchmal auch der erste Rastafari genannt, der 1940 die erste Rastafari-Gemeinde auf Jamaika gründete. Herr Howell plädierte für eine Rückkehr nach Äthiopien und verteilte Postkartenpässe an seine Anhänger. Mysteriöse und anspielungsreiche Bücher wie The Holy Piby vereinten schwarze Gläubige.

Und dann, in der Erzählung der Show, kam das allmähliche Wachstum dieser Randbewegung, die während des Besuchs von Selassie in Jamaika 1966 an Bedeutung gewann. Der Kaiser drängte die exzentrische Religion in den Mainstream, lud ihre Führer zu Staatsempfängen ein und verlieh Goldmedaillen an bis dahin weithin verachtete Persönlichkeiten. Was Selassie im politischen Bereich tat, tat Marley im kulturellen Bereich und verlieh Rastafari-Ideen weltweite Verbreitung.

Die Ausstellung feiert diese Ideen. Hier gibt es Beispiele für Volkskunst, die Selassie darstellt, und Beispiele der vielen Subkulturen und Villen der dezentralisierten Religion: Organisationen, die verschiedene Versionen des Glaubens widerspiegeln. Es gibt auch weit verbreitete Ideen, darunter eine eingeschränkte Ernährung namens ital, die Vermeidung von Fleisch und Nicht-Ganja-Berauschungsmitteln. Und die Verbreitung von Rastafari wird an Beispielen von Gemeinschaften in Äthiopien illustriert, die von Gläubigen gebildet wurden, die sich dort niederließen, und von Rastafari-Gruppen, die sogar in Japan florierten.

Aber inmitten dieser Erzählung passiert etwas Seltsames. Der Rastafari-Glaube beginnt in der Natur fast sonnig zu wirken, seine Botschaften werden zu langweilig. Der stark patriarchalische Glaube der Rastas wird nur am Rande erwähnt; der zeremonielle Gebrauch von Marihuana wird durch eine kleine Texttafel beschworen. Und indem sie Selassies Reden zu Beginn der Ausstellung mit ihren Proklamationen der universellen Brüderlichkeit hervorhebt, erweckt die Show den Anschein, als seien diese Ideen grundlegend für den Rastafari-Glauben.

Tatsächlich ist die Geschichte viel dunkler, verstörender und faszinierender. In einem kürzlich erschienenen Buch Rastafari: From Outcasts to Culture Bearers (Oxford) weist Ennis Barrington Edmonds darauf hin, wie wild die charismatischen Persönlichkeiten waren, die die Bewegung gründeten.

Mr. Howell, betont Mr. Edmonds, rekrutierte seine ersten Anhänger, indem er Gewalt gegen Weiße befürwortete und für die Überlegenheit der afrikanischen Rasse argumentierte; in den 1930er Jahren predigte er, dass sie auch der britischen Krone die Loyalität entziehen sollten. Seine Kommune war Gegenstand von Polizeirazzien, und er wurde zweimal inhaftiert. Er wurde schließlich in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, da er glaubte, die Menschwerdung Christi zu sein.

Eine der wichtigsten Lehren von Rastafari war, Babylon zu vernichten; Babylon war der metaphorische Name für die europäische Macht, die Kultur der Weißen, die etablierte Kirche und sogar die Polizei. Diese rassistische und radikale Vorstellung spielt in der Ausstellung keine Rolle, obwohl Bewegungsgeschichten ?? in The Rastafarians von Leonard E. Barrett Sr. oder einem Rastafari-Leser, Chanting Down Babylon ?? gib ihm einen wichtigen Platz.

Diese rebellische und feindselige Energie ist die Kehrseite der hingebungsvollen Verehrung von Selassie und seiner Darstellung der schwarzen politischen Macht. Der Rastafari-Glaube entwickelte sich teilweise aus Ressentiments, nicht nur gegen Weiße, sondern auch gegen die schwarze Mittelklasse-Kultur Jamaikas. Dies war einer der Gründe, warum der einst anrüchige Stil von Dreadlocks und das zeremonielle Rauchen von Marihuana so wichtig wurden. Dieser Gegensatz inspirierte auf subtilere Weise den Witz und die Fremdheit der Bewegung und ihre spielerischen Provokationen. Es hilft, den Glauben der Rastafari zu erklären, die Art der Feindschaft, die sie inspirierten, und das Ausmaß der Transformation in den letzten Jahrzehnten, als Rastafari mehr zum Mainstream wurde.

Dies ist in der Sendung nicht ersichtlich. Es ist fast so, als ob sie zögern würde, einen Hinweis auf etwas zu geben, das nicht allgemein gefeiert werden könnte. Und es lässt unklar, wie viel von der ursprünglichen rassistischen Auffassung noch übrig ist. Ein Teil dieser Schwierigkeiten mag aus der Bewunderung von Herrn Homiak für die von ihm studierte Kultur resultieren. Aber ein Teil davon hat das Merkmal vieler Museumsausstellungen, die wie diese mit einem Beratungsteam von Kulturverantwortlichen beginnen, das zu allen Detalhes der Ausstellung hinzugezogen wurde, um sicherzustellen, dass die wichtigsten Aspekte von Rastafari den Menschen vermittelt werden allgemein.

Das ist Anstiftung und Förderung, nicht Gelehrsamkeit, und es schadet einer noch faszinierenderen Show.