Die Sterne aus alten und neuen Winkeln betrachten

CHICAGO ?? Es steht etwas sehr Einfaches, fast Elementares auf dem Spiel, als ich in einem Holzkarren sitze und die Maschinerie zu mahlen beginnt. Langsam werde ich eine Rampe hochgehoben, bis ich das Zentrum einer hohlen, dunklen 5,50 Meter großen Kugel erreiche. Wenn das Geräusch der darunter liegenden Gänge aufhört, beginnt ein weiteres, schwer zu lokalisierendes Grollen. Ich bin stationär, habe aber das Gefühl, als würde ich mich drehen und in seltsame Richtungen schweben. Wenn ich zu den 692 Lichtpunkten in der Metalldecke hochschaue, sehe ich, dass sie sich in einem gemalten Nachthimmel drehen, Linien, die sie in einfachen Konstellationen verbinden.

Ich befinde mich in einem Planetarium aus dem Jahr 1913, und die metallische Kugel, die mich umgibt, dreht langsam den Himmel. Es war einst eine wundersame Sache, diese Vorrichtung, die Atwood-Kugel genannt wurde, nach dem Mann, der sie vor fast einem Jahrhundert an der Chicago Academy of Sciences installierte. In den Tagen vor der Computersimulation wurde es sogar verwendet, um Piloten in der Nachtnavigation auszubilden.

Seine angestammten Wurzeln liegen in einer ähnlichen Sphäre, die 1650 für Friedrich III., Herzog von Holstein, erbaut wurde. Aber auch der mechanisierte Atwood wurde mit dem Bau des Adler-Planetariums im Jahr 1930 mit seinem bahnbrechenden Zeiss-Mechanismus, der nicht mit Metallnadellöchern, sondern mit fein detaillierten Lichtprojektionen aus einem riesigen Langhantelmechanismus, der scheinbar aus dem Raum teleportiert wurde, den Nachthimmel heraufbeschworen, ebenso obsolet ein Roman von Jules Verne.

Jetzt zeigt das Adler Planetarium und Astronomy Museum den Atwood als Teil seiner Sammlung, wie ein älterer Verwandter, dem Tribut gezahlt werden muss, dessen antiquierte Manieren jedoch etwas urig sind. Außerdem ist der Adler ?? das erste große Planetarium, das in den Vereinigten Staaten gebaut wurde ?? hat sich in den letzten zehn Jahren gerade selbst umgestaltet, was das Atwood im Vergleich zu den Zwillingsplanetariumsräumen des Adlers noch primitiver erscheinen lässt .

Aber seltsamerweise ist es die Atwood-Kugel, die mich am meisten bewegt.

Das liegt zum Teil daran, dass die beiden Shows, die ich in den Haupttheatern gesehen habe, uninspiriert und unkonzentriert waren, während die Funktion des Atwood so klar und seine Ambitionen so direkt sind. Es hat ein Ziel: den Nachthimmel zu reproduzieren. Und wie elementar die Ergebnisse auch sein mögen, es ist beeindruckend, wie viel Mühe und Energie in diese Beschwörung gesteckt wird.

Eine Geschichte der Planetarien, Theatres of Time and Space: American Planetaria, 1930-1970 von Jordan D. Marché II, legt nahe, dass der Bau des Atwood mit dem neuen realistischen Stil zusammenhing, der von Naturkundemuseen in ihren Dioramen übernommen wurde. Sie versuchten, die Lebensräume der Tiere der Welt in ihrer vollen Pracht darzustellen, die gemalten Kulissen scheinen sich bis zum Horizont zu erstrecken, so wie die sich drehende Kuppel den grenzenlosen Himmel beschwört.

Solche Dioramen, aus dem Veldt oder aus dem galaktischen Raum, wurden ebenso geschaffen, wie das urbane Leben es immer unwahrscheinlicher machte, dass sie von den meisten Besuchern jemals deutlich gesehen oder bewundert werden würden. Die deutsche Kuppel von 1650 war eine Behauptung der Macht des menschlichen Adels über den Himmel: Schau, was ich kontrollieren kann! Die amerikanische Kuppel von 1913 war eine Behauptung, dass man sich nicht mehr darauf verlassen konnte, dass die Natur für sich selbst spricht: Schauen Sie, was wir verpassen! Der menschliche Beobachter steht buchstäblich im Mittelpunkt, die Figur, um die sich dieser Mechanismus dreht.

Was also macht das zeitgenössische Planetarium? In der aufwendigen Show im StarRider Theater namens TimeSpace gibt es gar keinen zentralen Beobachter. Sich drehende Röhren, die auf die Kuppelleinwand projiziert werden, scheinen zu Spezialeffekt-Durchgängen zu werden, die das Publikum schwindelerregend auf viszeralen Fahrten durch eine Geschichte des Kosmos wirbeln. Die Show versucht, alles abzudecken, von den Momenten des frühen Universums bis hin zu Fantasien über eine Weltraumnation, die im Jahr 3001 ihre Unabhängigkeit von der Erde erklärte. Sie reicht von Dinosauriern, die ihren seltsam beschriebenen sorglosen Lebensstil genießen, bis hin zu futuristischem Science-Fiction, ohne überzeugende Detalhes oder Absichten . Konzepte fliegen umher wie interstellare Gesteine ​​in einem Meteoritenschauer. Der Nachthimmel ist wegen der Fahrt fast verschwunden.

Das ist eine große Versuchung für das zeitgenössische Planetarium. Und selbst wenn eine Institution nicht erliegt, kann die neue Sensibilität verwirren. In New York zum Beispiel wird die gemütliche, menschenzentrierte Erforschung des Weltraums des alten Hayden-Planetariums durch die energischen Bemühungen des Rose Centers verdrängt, zu zeigen, wie unbedeutend der Mensch angesichts der Weiten des kosmischen Raums und der Zeit ist.

So wird der alte menschliche Beobachter der Atwood-Sphäre entweder von Spezialeffekten überwältigt oder von einer Art radikaler kopernikanischen Vision abgelenkt, in der sich das einzige Zentrum des Universums in Wolken aus kosmischem Staub befindet. Jede Ordnung in dieser neuen Kosmologie ist so esoterisch, dass man sie kaum erahnen kann.

Nun, das kann tatsächlich der Stand der Dinge in unserem Universum sein. Es kann sogar sein, dass eine aufregende Fahrt der einzige Auftrag ist, auf den man sich verlassen kann, um die Aufmerksamkeit eines Besuchers auf sich zu ziehen. Aber das Wort Kosmos bedeutet harmonische Ordnung, und ein Planetarium kann die Unermesslichkeit und Erhabenheit des Kosmos nur erahnen, wenn es zuerst einen Blick auf diese Ordnung wirft.

Das scheint der Adler auch außerhalb seiner Theater zu verstehen. Das Planetarium wurde von einem einheimischen Geschäftsmann, Max Adler, gegründet, der ein ernsthafter Geiger war. Nach einer Karriere bei Sears, Roebuck & Company wurde er Mäzen der Künste und Wissenschaften, förderte Musiker, baute dieses Planetarium und richtete hier eine Forschungsbibliothek ein, die heute eine der weltweit führenden Sammlungen kosmologischer Objekte und Bilder besitzt.

Die bemerkenswerten Globen, Sternkarten und Mondkarten der Sammlung, von denen einige noch zwei Wochen lang in der Adler-Ausstellung Mapping the Universe zu sehen sind, lassen vermuten, dass das moderne Planetarium nur ein weiteres Spiegelbild alter kosmologischer Impulse ist, die um die Form des Himmel. (Im Juni veranstaltet der Adler eine Show über die Geschichte der Planetarien selbst.)

Eine chinesische Sternenkarte, die auf Beobachtungen aus dem 12. Eine westliche Sternkarte aus dem 17. Jahrhundert versucht, die Konstellationen der griechischen Mythologie durch eine neue Reihe von Bildern aus der biblischen und christlichen Geschichte zu ersetzen. Eine Illustration der kosmischen Ordnung aus dem 18. Jahrhundert zeigt eine glühende kopernikanischen Sonne, die von den Figuren des Tierkreises umkreist wird, während unten Urania, die Muse der Astronomie, Diagramme des verdrängten ptolemäischen und tychonischen Systems zeigt.

Adler meinte, sein Planetarium könnte auch einen anderen menschlichen Kosmos formen und argumentierte, dass die gesamte Menschheit, reich und arm, hier und im Ausland durch seine Angebote vereint werden könnte: Unter dem weiten Firmament gibt es keine Teilung oder Spaltung, sondern vielmehr Interdependenz und Einheit.

Aber diese humanistische Vision kann natürlich nicht die Kosmologie eines Planetariums sein. Stattdessen erfindet der Adler einen menschenzentrierten Kosmos neu, indem er sich für bemannte Raumfahrtmissionen einsetzt und seine neueste Dauerausstellung Shoot for the Moon der Darstellung der amerikanischen Raumfahrt als heroisches Unternehmen widmet und sich auf eine bevorstehende Fortsetzung freut. Der Mensch definiert den Kosmos nicht dadurch, dass er in seinem Zentrum steht, sondern indem er beharrlich versucht, ihn zu erforschen.

Dies ist eine Vision, die ich sympathisch finde, ein Schachzug auf einem langen Weg. Es könnte nicht nur den fortschrittlichsten Kosmologen inspirieren, sondern auch den bescheidensten Beobachter, der in den Nachthimmel blickt oder seine Simulation in der Atwood-Sphäre sucht.