An einem Kentucky-Flussufer, ein Weg zur Erinnerung

Hannah Drakes (Un)Known Project in Louisville ist sowohl ein Mahnmal für versklavte Menschen, deren Geschichten nie aufgedeckt werden, als auch eine Herausforderung, auf Dachböden und Archiven versteckte Erzählungen auszugraben.

Um den Weg versklavter Menschen zum Ohio River und mögliche Freiheit zu beschwören, hat das (Un)Known Project Fußabdrücke erstellt, die entlang eines Bürgersteigs in Louisville sandgestrahlt werden (abgebildet, ein Prototyp einer Schablone). Die öffentliche Kunstinstallation wurde von Hannah Drake und Josh Miller von IDEAS xLab konzipiert.Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

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LOUISVILLE, Ky. — Manchmal steht Hannah Drake am Ufer des Ohio River in Louisville, schließt die Augen und versucht, die Gesichter und Geschichten versklavter Frauen, Männer und Kinder heraufzubeschwören, die auf demselben Land standen. Wovon träumten sie, als sie über den Fluss – an manchen Stellen nur eine Meile breit, an anderen weit weniger – nach Indiana blickten, in Richtung Freiheit? Wie viele versuchten zu fliehen, indem sie sich verkleideten und sich auf einem Boot versteckten, in der Dunkelheit auf einem Boot überquerten oder zu Fuß an schmaleren Stellen des Flusses gefroren waren? Wie viele haben es geschafft?

Erpel , zu Spoken-Word-Dichter , bildende Künstlerin, Autorin und Aktivistin, die eine zentrale Stimme in der Breonna Taylor-Protestbewegung war, begann vor einigen Jahren über die verlorenen und dünnen Erzählungen der versklavten Louisviller nachzudenken, als sie Natchez, Miss Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur .

An einer Wand war eine Karte zu sehen, die die Sklavenroute von Louisville, den Ohio River hinunter zum Mississippi River, nach Natchez , eine der größten Sklavenhandelsstädte der Vereinigten Staaten. Sie sah auch die Namen Dutzender versklavter Männer, Frauen und Kinder, die von Kentucky nach Natchez verschifft wurden. In den 1850er Jahren war Kentucky einer der führenden Staaten, der Menschen in den tiefen Süden exportierte – etwa 2.500 bis 4.000 pro Jahr, so Patrick A. Lewis, Direktor für Sammlungen und Forschung an der Filson Historical Society In der Stadt.

Ich wusste, dass Louisville maßgeblich am Sklavenhandel beteiligt war, erzählte mir Drake, die in Colorado geboren wurde und ihre eigene Familiengeschichte nicht mehr als zwei Generationen zurückverfolgen kann, kürzlich. Ich wusste nicht, wie kompliziert und tief.

Bild Hannah Drake, Spoken-Word-Dichterin, bildende Künstlerin und Aktivistin am Wasser in Louisville, wo sich das (Un)Known Project ab dem zehnten Juni mit Bänken mit Blick auf den Ohio River entfalten wird. Sie möchte, dass die Besucher sehen, wie nah Indiana ist und wie es sein muss, versklavt zu sein, und wissen, dass dort Freiheit herrscht, sagte sie.

Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

Nicht lange nach dieser Reise ging Drake zwischen den verrosteten Stahlsäulen, die an der Nationales Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit, in Montgomery, Ala. Jede Säule enthielt den Namen eines US-Bezirks, in dem rassistische Terror-Lynchvorgänge stattfanden, und listete die Namen der Opfer auf. Drake hatte angenommen, sie würde eine Handvoll aus Kentucky finden: Es gab 65 Säulen und 169 Namen. Unter ihnen hatten acht Opfer keinen Namen. Diese Lynchmorde wurden in öffentlichen Aufzeichnungen festgehalten, ohne Einzelheiten zu identifizieren; Säulen listen die Opfer einfach als unbekannt auf. Bevor Drake an diesem Tag das Museum verließ, kaufte sie sich ein Notizbuch und schrieb zwei Wörter: Unbekanntes Projekt.

Am kommenden Samstag, den Juniteenth, führen Drake und ihr Arbeitspartner Josh Miller (zusammen führen sie eine Kunstorganisation namens IDEEN xLab ) wird das (Un)Known Project offiziell widmen. Das multimediale Kunstwerk ist sowohl Erinnerung als auch Provokation – ein Mahnmal für diejenigen, deren Geschichten nie aufgedeckt werden, sowie eine Aufforderung an die Öffentlichkeit, existierende Erzählungen aufzudecken, die in Archiven, auf Dachböden, in Familiengenealogien, in Unternehmensgeschichten. Die Hoffnung besteht darin, dazu beizutragen, diese Erzählungen von der Kategorie des Vergessens in das Bekannte zu verlagern.

Ich möchte nicht, dass sich die Leute dafür schämen, sagte Drake. Zu ihr und Miller sind bereits mehrere Personen mit Namen von versklavten Personen gekommen, einmal in einem Familienbuch, einmal in einem Testament. Es ist in Ordnung, diese Namen freizugeben, wenn Sie sie haben. Für mich heilt es auf beiden Seiten.

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Kredit...über (un)bekanntes Projekt

Drake, 44, die Mitte 20 war, als sie mit ihrer Tochter Brianna nach Louisville zog, ist unverblümt, warmherzig, lustig und sehr beschäftigt.

Neben ihrer Haupttätigkeit als Chief Creative Officer bei IDEAS xLab hat sie Gedichte geschrieben und aufgeführt mit dem Louisville Ballet sowie dem Schauspieler Theater von Louisville . Die National Academy of Medicine vorgestellt ihr Gedicht, Räume, in einer Ausstellung über gesundheitliche Chancengleichheit. 2019 ihr cleveres und durchdringendes Video Alles was du tun musstest, ist das Spiel zu spielen, Junge , über Colin Kaepernick, hat Millionen von Aufrufen und Lob von Ava DuVernay eingefangen. Vor kurzem gab Sadiqa Reynolds, Präsident der Louisville Urban League, Drakes Gedicht While We Were Building in Auftrag, das jetzt in den Bürgersteig eines neuen, 53 Millionen Dollar teuren Sport- und Lernkomplexes in Louisvilles größtenteils Black West End Nachbarschaft eingraviert ist.

Die erste Komponente des mehrphasigen (un)bekannten Projekts von Drake und Miller sind zwei Bänke, die auf einer Plattform zwischen der 9th und 10th Street stehen, zueinander geneigt sind und den Ohio River überblicken. Beide Bänke sind aus Granit, Kalkstein und Stahl gefertigt.

William M. Duffy, der leitende Künstler, arbeitete mit dem Bildhauer Dave Caudill am Design zusammen, mit Input aus der Community, den Projektpartnern und IDEAS xLab. In die Rückseiten der Bänke sind die Worte eingraviert: Wir sind Nachkommen von Königen und Königinnen, die in Amerika versklavt wurden, von Lamont Collins, Gründer des Roots 101 African American History Museum Hier. Andere Worte stammen vom 13-jährigen Sage Snyder, einem Studenten, der Teil einer Aktivistengruppe ist. Gerechtigkeit jetzt : Unzählige Geschichten von Versklavten wurden nicht erzählt. Sagen Sie ihre Namen und hören Sie, was Sie hören. Es ist Zeit, dass ihr Vermächtnis erscheint.

Im Zentrum stehen Duffys handgeätzte Bilder einer Frau und eines Mannes, inspiriert von Fotos und Kunstwerken versklavter Menschen. Und um die Beine gewickelt sind Metallketten mit aufgebrochenen Fesseln. Auf der Bankplattform liegt Drakes Gedicht Finding Me.

Wenn Leute hier sitzen, sagte Drake eines Nachmittags, als wir in der Nähe der Gedenkstätte standen, möchte ich, dass sie sehen, wie nah Indiana ist und wie es sein muss, versklavt zu sein und wissen, dass dort Freiheit herrscht.

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

Wie sie hatte auf Twitter geschrieben zwei Monate zuvor: Versklavte Schwarze waren hier in Kentucky. Sie existierten. Sie atmeten. Und wir müssen sie anerkennen.

Niemand weiß genau, wie viele versklavte Menschen es über den Fluss nach Indiana und weiter in die Freiheit geschafft haben, aber die Gegend um Louisville war ein wichtiger Grenzübergang in den USA Menschen flohen jedes Jahr aus Kentucky (viele wurden wahrscheinlich wieder gefangen), so der Historiker J. Blaine Hudson in Fugitive Slaves and the Underground Railroad im Kentucky Borderland. (Bis seiner Tod 2013 war Hudson Professor für Panafrikanische Studien an der University of Louisville.)

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

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Um Bilder von versklavten Menschen auf dem Weg zum Fluss heraufzubeschwören, wird das (Un)Known Project vier Fußspuren zeigen, die den Weg einer Familie darstellen – zwei Erwachsene und zwei Kinder. Die Drucke werden für mehrere Blocks entlang der Uferpromenade, die zu den Bänken führen, in einen neuen Bürgersteig sandgestrahlt, als Teil der Modernisierung der Stadt, die auch einen Rad- und Fußgängerweg und mehr Grünflächen umfasst.

Ein weiterer Bestandteil ihres von der Ford Foundation und anderen Gruppen finanzierten Projekts ist die Floating Reconciliation Experience. Sie findet auf der Belle of Louisville statt, dem ältesten in Betrieb befindlichen Dampfschiff der USA, das 800 Passagiere fasst und unweit der Sitzbänke anlegt. Auf den Bootsfahrten, die voraussichtlich 2022 beginnen, werden Erlebnistheater und Veranstaltungen rund um das Antebellum Süd geboten.

Im nächsten Jahr werden sowohl das Frazier History Museum als auch Roots 101 Ausstellungen im Zusammenhang mit dem Projekt zeigen, darunter eine, die die Geschichte von . erzählt Lucie und Thornton Blackburn, ein Ehepaar aus Louisville, das ihren Versklavten entkam und in Detroit landete, wo sie von Sklavenfängern eingesperrt und zur Rückführung nach Kentucky verurteilt wurden. Die Blackburns entkamen erneut und erreichten schließlich Kanada, wo Thornton einen Taxidienst einrichtete.

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

Als Drake und ich an einem kühlen Oktobernachmittag über die Blackburns sprachen, bemerkte sie, dass das Paar ein Beispiel dafür war, wie Louisville es versäumte, mit der Sklaverei seiner Vergangenheit zu rechnen, ein Erbe, das weitergeht. Sie und ich hatten uns an diesem Tag am Jefferson Square kennengelernt, dem Epizentrum der Breonna-Taylor-Bewegung. Drake hatte in zahlreichen Kundgebungen gesprochen und marschiert, rezitiert ihre Gedichte mit ihrer sonoren Stimme . Sie war von der Polizei mit Tränengas vergiftet worden und hatte miterlebt, wie zahlreiche Freunde festgenommen wurden. Sie war in der Menge, vergrub ihren Kopf in den Armen einer Freundin und weinte, bevor sie andere in den Momenten tröstete, nachdem der Generalstaatsanwalt von Kentucky, Daniel Cameron, im September bekannt gegeben hatte, dass keine Beamten wegen der Erschießung von Taylor angeklagt würden.

Drake stand auch auf den Stufen des Rathauses von Louisville und rezitierte eine kraftvolle Wiedergabe ihres Gedichts Formation nachdem der Stadtrat beschlossen hatte, Haftbefehle zu verbieten. Außerdem war Drake monatelang Teil einer informellen Gruppe schwarzer Frauen in den Dreißigern und Vierzigern, die oft auf dem Platz waren, um jüngere Aktivisten zu unterstützen und ihnen nach Ausgangssperren beim Zugang zu einer Heiligtumskirche zu helfen, um Verhaftungen zu vermeiden. Die Frauen, wie Drake es ausdrückte, hielten diese Stadt vor dem Brennen.

Wenn Künstler und Gemeindevorsteher über Drake sprechen, bringen sie fast unweigerlich ihre Großzügigkeit zur Sprache. Die Leute wissen nicht, dass sie nicht nur an Protesten teilnimmt, sondern auch tagsüber Stipendien schreibt und zu diesen Spendenaktionen geht und in mächtigen Räumen mit Leuten sitzt, die diese Gespräche über Rasse vielleicht noch nicht geführt haben, sagte Sidney Monroe, ein Theaterprofessor an der University of Louisville und Creative Director der Floating Reconciliation Experience.

Tatsächlich ist Drake oft die einzige Schwarze in den Häusern der reichsten weißen Louisvillen, die ihre Gedichte rezitiert und Vorträge über Rasse, Geschlecht und Politik hält. Auf den Straßen kommen Fremde, um ihr zu danken und über Louisvilles Rassenprobleme zu sprechen.

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

Sie ist geprägt von der Stadt. Als viele Restaurants und Geschäfte in der Innenstadt im vergangenen Sommer nach Protesten ihre Türen und Fenster vernagelten, KMAC , ein Museum für zeitgenössische Kunst, startete ein Programm namens Wörter nicht Bretter, mit Drakes Gedicht Dawn, das in drei hoch aufragenden Fenstern zu sehen ist. Zu ihren anderen Kunstprojekten gehörte eine Installation aus dem Jahr 2018, die einen Haufen Baumwolle und Nachbildungen von Baumwollpflückerbeuteln zeigte, auf die sie Gedichte und Silhouetten von sich selbst, ihrer Mutter (die als Kind Baumwolle pflückte) und anderen Frauen siebdruckte.

In ihrer Arbeit steckt eine Wildheit, eine Schönheit, ein fröhlicher Geist, sagte Robert Barry Fleming, geschäftsführender künstlerischer Leiter von Schauspieler Theater von Louisville . Sie schafft Stücke widerstandsfähiger Freude. Letztes Jahr bat Fleming Drake, eine Sammlung von Gedichten und Liedern für eine Online-Performance namens . zu kuratieren Repariere es, schwarzes Mädchen, mit Drake und anderen Darstellern.

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

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Wenn sie am kommenden Wochenende das (Un)Known Project enthüllt, wird es die Wildheit und Freude beinhalten, von der Fleming spricht. Drake, Miller und eine große Gruppe von Leuten planen, von Roots 101 zum Fluss zu laufen, um Essen und Musik zu bekommen. Und schließlich erreichen sie die neu installierten Sitzbänke. Dort plant Drake, aus ihrem Gedicht Finding Me zu lesen, das teilweise sagt:

Kann ich Teile deiner Erinnerung in Baumwollfeldern und rotem Schlamm finden?
Verstreute Knochen in unmarkierten Gräbern
das versucht hat, dich aus der Geschichte auszulöschen?
Aber du warst hier,
Du warst immer hier. Sie existierten.
Unbekannt, nicht mehr.
Ich habe deinen Namen gefunden. Ich habe Sie gefunden.
Und als ich dich gefunden habe, habe ich mich gefunden.

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Kredit...Andrew Cenci für die New York Times

Es ist natürlich ein Gedicht über die Sklaverei. Aber es trägt Anklänge an Breonna Taylor und #sayhername und die Bemühungen, Ungerechtigkeiten ans Licht zu rücken. Und so sehr sich Drakes Arbeit um die dunkle Vergangenheit dreht, sie interessiert sich für Licht – das Licht, das verborgene Geschichten enthüllt und einen Weg nach vorne schafft.

Maggie Jones, gebürtig aus Louisville, lehrt Schreiben an der University of Pittsburgh.