Erben drücken Österreich, um geplünderten Klimtfries zurückzugeben

Der Beethovenfries (1902) von Gustav Klimt war letztes Jahr in Venedig als Leihgabe für eine dem Künstler gewidmete Ausstellung zu sehen.

Österreich hat im letzten Jahrzehnt bedeutende Fortschritte bei der Restaurierung von Kunst und Eigentum gemacht, die von den Nazis während des Zweiten Weltkriegs geraubt wurden. Jetzt steht das Engagement der Regierung für dieses Ziel vor einem neuen Test, mit der Einreichung eines Antrags auf Rückgabe eines der berühmtesten Kunstwerke der Nation am Dienstag: Beethovenfries, von Gustav Klimt .

Dieses monumentale Werk von 1902 mit einer Höhe von über 30 Metern, einer Spannweite von über 30 Metern und einem Gewicht von vier Tonnen ist so bekannt, dass ein Bild aus dem Fries als Motiv für eine österreichische 100-Euro-Gedenkmünze ausgewählt wurde. Das Werk, eine Hommage an die Neunte Symphonie des Komponisten, ist im Wiener Secessionsgebäude von 1902 mit seiner goldenen Kuppel untergebracht, wo eigens dafür ein klimatisierter Raum errichtet wurde.

Im aktuellen Streit um den Beethovenfries geht es nicht um Kriegsplünderung, sondern um den Umgang mit gestohlener Kunst nach Kriegsende, ein gängiges Thema der Restitutionsfälle, die aus NS-Plünderungen entstanden.

Der goldbemalte Fries war im Besitz der Familie Lederer, wohlhabenden österreichischen Juden, die wichtige Mäzene Klimts waren. Als die Nazis 1938 in Österreich einmarschierten, flüchtete die Familie in die Schweiz, doch ihre umfangreiche Kunstsammlung wurde beschlagnahmt und ihr einst gewaltiges Industrieimperium ging in Konkurs. Viele wertvolle Werke der Familie, darunter 18 Klimts, wurden in den letzten Kriegstagen zerstört.

Der Mammutfries überlebte und wurde nach dem Krieg formell an den Familienerben Erich Lederer zurückgegeben. Aber es gab einen Haken. Die österreichische Regierung würde ihm Exportlizenzen für seine anderen Kunstwerke nur dann erteilen, wenn er den Beethovenfries zu einem Niedrigpreis an den Staat verkaufte, sagen die Erben von Herrn Lederer.

In einem Brief von 1972 an Bruno Kreisky, den damaligen österreichischen Bundeskanzler, beklagte sich Herr Lederer über das, was er als staatliche Erpressung bezeichnete, indem er schrieb, die Beamten versuchten, mich in die Knie zu zwingen und dachten, warum soll er nicht endlich sterben, dieser LEDERER!

Herr Lederer stimmte schließlich zu, den Fries 1973 für 750.000 US-Dollar an die Regierung zu verkaufen: die Hälfte seines damaligen geschätzten Wertes nach einer Bewertung von Christie's. Seit 1986 ist es in der Secessionsgalerie der Jahrhundertwende zu sehen, wo es erstmals 1902 in einer nach Klimts bahnbrechenden Kunstrichtung benannten Ausstellung gezeigt wurde.

Georg Graf, Rechtsprofessor und Restitutionsexperte an der Universität Salzburg, der den Anspruch der Familie unterstützt, sagte: Während die Republik Österreich das Kunstwerk nach dem Krieg formell zurückgab, zwang sie Erich Lederer letztendlich dazu, es im Alter bis zum das Ausfuhrverbot aufrechtzuerhalten.

2009 hat die österreichische Regierung ihr Rückstellungsgesetz dahingehend geändert, dass es auch für Immobilien gilt, die aufgrund dieses Verbots mit einem Abschlag verkauft wurden.

Nach diesem Gesetz hat die Familie Lederer am Dienstag ihren Antrag beim Kunstrestitutionsbeirat der Regierung eingereicht. Dieses Gremium wird seinerseits eine Empfehlung zum Beethovenfries an den österreichischen Bundesminister für Unterricht, Kunst und Kultur aussprechen, Claudia Schmied , wer die endgültige Entscheidung trifft. Dr. Schmied reagierte nicht sofort auf eine E-Mail und einen Telefonanruf mit der Bitte um Stellungnahme.

Nach dem Krieg behielten mehrere europäische Länder geraubte Schätze von Privatfamilien, die anschließend versuchten, ihre Werke wieder in Besitz zu nehmen. Die Erben von Baron Mor Lipot Herzog , zum Beispiel, Besitzer einer der größten Privatsammlungen in Europa vor dem Zweiten Weltkrieg, drängen die Regierungen von Ungarn und Polen, einen Teil der verlorenen Kunst der Familie zurückzugeben.

In den letzten 15 Jahren hat die österreichische Regierung Schritte unternommen, um von den Nazis betroffene Familien zu entschädigen. Im Jahr 1999, sagen Anwälte, gab es sechs Egon Schieles an die Erben von Erich Lederer zurück, sowie ein Gemälde von Gentile Bellini, das Herr Lederer gezwungen hatte, im Austausch für die Aufhebung des Exportverbots für andere Werke, die er besaß, zu spenden.

Marc Weber, der Anwalt der Familie Lederer, sagte, dass der Beethovenfries mit Abstand das wertvollste und bedeutendste Objekt ist, das der Kommission vorgelegt wurde, obwohl einige andere Ansprüche nach dem Gesetz von 2009 eingereicht wurden. Der Fries sei das beste Beispiel dafür, ob das Gesetz funktioniert, sagte er.