Flüchtige Freuden des Lebens in lebendigen Holzschnittdrucken

Toyohara Kunichika

Der Berühmtheitskult und die Kommerzialisierung der Kunst sind kein Einzelfall des Westens. Im Japan des 19. Jahrhunderts wurden Kabuki-Schauspieler und hochpreisige Geishas von den Bürgern vergöttert, und der Verkauf von farbenfrohen Holzschnittdrucken, die sie darstellten, wurde zu einem großen, umkämpften Geschäft.

Aus Angst vor einer Erosion der nationalen Moralvorstellungen reagierte die Regierung 1842 auf die Manie nach Kabuki und Ukiyo-e, den Gemälden und Drucken, die die flüchtigen Freuden des Lebens in den Unterhaltungssektoren der Großstädte darstellten. Gesetze wurden geschaffen, um die Extravaganz des Kabuki-Theaters zu begrenzen und Yakusha-e (Schauspielerdrucke) und Bijin-ga (Bilder schöner Frauen) zu verbieten. Es war, als ob die Vereinigten Staaten gegen Hollywoodfilme, Paparazzi und die Boulevardpresse vorgegangen wären.

Wenn man sich heute japanische Drucke ansieht, erkennt man vielleicht nicht, aus welch rauer kommerzieller Welt sie entstanden sind. Ihre formale Eleganz, poetische Schönheit und technische Raffinesse suggerieren eine ruhige, kreative Umgebung. Utagawa: Masters of the Japanese Print, 1770-1900, eine Ausstellung vieler prächtiger Drucke im Brooklyn Museum, bietet daher ein nützliches und informatives Korrektiv.

Die von Laura Mueller, Doktorandin in japanischer Kunstgeschichte und kuratorische Praktikantin am Chazen Museum of Art der University of Wisconsin, Madison, organisierte Schau präsentiert 73 Holzschnitte aus der Van Vleck-Sammlung, einer renommierten Sammlung von mehr als 4.000 japanischen Drucke im Besitz der Chazen. Mit 22 weiteren Drucken aus der Sammlung des Brooklyn Museums erzählt die Ausstellung die Geschichte einer Gruppe von Künstlern, die das Ukiyo-e-Druckgeschäft für einen Großteil des 19. Jahrhunderts dominierten.

Es ist kein Meisterwerk, obwohl es einige großartige Werke enthält. Utagawa Toyokunis Feuerwerk an der Ryogoku-Brücke (1825) ist spektakulär. Auf einem zweieinhalb Fuß großen Platz, der aus sechs Drucken zusammengefügt wurde, zeigt es Yachten, die mit trägen Geishas beladen sind, die unter einer großen Holzbrücke vorbeifahren, auf der sich eine Menschenmenge versammelt hat, um das Feuerwerk gegen den Nachthimmel zu beobachten. Mit ihren vielen lebendigen Menschen, präzise gezeichneten Detalhes und blockigen Diagonalen, die in alle Richtungen drängen, ist sie ein Wunder der formalen Verdichtung.

Außergewöhnlich ist auch Toyohara Kunichikas dramatisches Weitwinkelbild aus dem Jahr 1894 eines Schauspielers in einem prächtig gemusterten Kostüm, umgeben von farbenprächtigen Flammen. Mit einem wilden Gesichtsausdruck posiert er mit ausgestreckten Armen; ein Schwert in der Hand haltend, bereitet er sich vor, Seppuku oder rituellen Selbstmord zu begehen.

Auch das einzige Beispiel der Ausstellung für die beliebte Erotik namens Shunga lohnt einen genauen Blick. An Illustrated Account of Coupled Genji wurde 1851 von Utagawa Kunisada produziert und besteht aus drei aufwendig gedruckten Bänden mit Doppelseiten, die Männer und Frauen in luxuriösen Gewändern beim Geschlechtsverkehr mit herrlicher Dringlichkeit zeigen.

Es gibt viele weitere überzeugende Werke in der Ausstellung, darunter Land- und Meereslandschaften von Utagawa Hiroshige, einem der berühmtesten aller Ukiyo-e-Künstler. Aber es gibt auch vergleichsweise unscheinbare Werke. Drucke aus den 1770er Jahren von Utagawa Toyoharu sind historisch bedeutsam, weil er die Utagawa-Schule gründete und wegen seiner innovativen Verwendung der tiefen Perspektive im westlichen Stil. Aber seinen schlichten illustrativen Arbeiten fehlt die kühne, sinnliche Qualität der Drucke seiner unmittelbaren Nachfolger Utagawa Toyohiro und Utagawa Toyokuni.

Dem Ausstellungskatalog nach zu urteilen, der Farbreproduktionen von 213 Drucken enthält, von denen viele sehr schön sind, hätte aus der Sammlung Van Vleck eine größere und ästhetisch überlegene Ausstellung zusammengestellt werden können. Aber Frau Muellers Absicht war etwas anderes als eine Greatest-Hits-Show. Sie wollte die Geschichte der Utagawa-Schule erzählen und dabei etwas von der Komplexität der japanischen Druckgrafik im Allgemeinen vermitteln.

Um das Beste aus der Ausstellung herauszuholen, müssen Sie also die Ausstellungsetiketten, die Texttafeln und vor allem die wissenschaftlichen Aufsätze des Katalogs lesen. Sie erfahren zum Beispiel, warum es so viele Künstler namens Utagawa gab: Es war japanischer Brauch, dass erfolgreiche Lehrlinge die Namen ihrer verehrten Meister annahmen.

Sie erfahren auch, wie sich die ersten beiden Studenten von Utagawa Toyoharu zu unterschiedlichen Spezialisierungsbereichen hingezogen haben: Toyokuni zu Kabuki-Schauspielerdrucken und Toyohiro zu Landschaften. Nachfolgende Generationen von Künstlern diversifizierten sich weiter ?? in Kriegerdrucke, mythische Parodien und andere Genres ?? und sie arbeiteten manchmal zusammen. Drucke in der Ausstellung zeigen zum Beispiel, wie Hiroshige und Kunisada transzendental schöne Landschaften und wunderschön gekleidete Frauen kombinierten.

Der Lesestoff gibt einen Einblick in die komplexen Beziehungen zwischen Künstlern, Handwerkern, die die Holzblöcke schneiden, Druckgrafikern, die die Drucke gezogen haben, und Mäzenen und Verlegern, die die Finanzierung bereitgestellt haben. Durch die strategischen Bemühungen der Künstler wurde der Name Utagawa zu einer so starken Marke, dass heute mehr als die Hälfte aller überlebenden Ukioy-e-Drucke von der Utagawa-Schule stammen.

Vieles von dem, was diese Ausstellung bereichernd macht, könnte man übersehen, wenn man den Katalog überspringt. Das ist in Ordnung, denn die Show ist visuell lohnend genug. Aber diejenigen, die die Lektüre durchführen, können mit einer Idee hervorgehen, über die es in Bezug auf die Kunst heute nachzudenken lohnt: dass eine Umgebung der Unreinheit und Komplexität ?? moralisch, wirtschaftlich und sonst ?? könnte genau das sein, was eine blühende künstlerische Kultur braucht.