Ablenkungen und Freuden aus der schwimmenden Welt

In den Theatern, Teehäusern und Bordellen von Edo war Vergnügen eine ernste Angelegenheit. Während des 17. und 18. Jahrhunderts war das Stadtgebiet, das heute als Tokio bekannt ist, die größte Stadt der Welt, mit ganzen Stadtteilen, die den Bedürfnissen wohlhabender Samurai und einer aufstrebenden Kaufmannsschicht gerecht wurden. Beide Gruppen fanden eine Vorliebe für Ukiyo-e, Gemälde und Holzschnitte, die Ukiyo, die schwebende Welt der Freizeit und des Luxus, darstellten. Ukiyo-e könnten idealisierte Bilder von Kurtisanen, Porträts von Schauspielern und gefeierten Schönheiten oder reich illustrierte Gedichtbände sein.

Eine neue Ausstellung in der Asia Society, Designed for Pleasure: The World of Edo Japan in Prints and Paintings, 1680-1860, verankert die schwebende Welt fest in der wirtschaftlichen und sozialen Realität. Die Schau umfasst Werke bekannter Künstler, darunter Hokusai und Hiroshige, betont aber auch die unternehmerische Rolle von Druckverlagen und die Beziehung zwischen Druckgrafik, Malerei und Literatur in der Edo-Zeit.

Da die Drucke lichtempfindlich sind, wird Designed for Pleasure in zwei Teilen gezeigt. Von den 148 Werken der Ausstellung sind derzeit 95 zu sehen; etwa zwei Drittel davon werden am 4. April ausgedreht.

Viele der Künstler, die Ukiyo-e produzierten, das traditionell als eine niedrigere Form der Kultur angesehen wird, schufen auch Gemälde für elitäre Mäzene. In der ersten Galerie ist Hishikawa Moronobus 55 Fuß große handgemalte Schriftrolle A Visit to the Yoshiwara (Ende der 1680er Jahre) zu sehen, eine schwebende Welt für sich. Yoshiwara war das Vergnügungszentrum von Edo, ein Ort, an dem sich die Samurai unter eleganten, gut ausgebildeten Kurtisanen entspannen konnten. Die 15 Episoden der Schriftrolle (von denen hier nur ein Teil zu sehen ist) enthalten Darstellungen einer Teezeremonie, in luxuriöse Betten gewickelte Paare und zufriedene Kunden, die sich im Haus niederlassen.

Moronobu gilt als der Gründer von Ukiyo-e, aber der Künstler Okumura Masanobu aus dem 18. Masanobu wurde für Innovationen wie die Verwendung der europäischen Ein-Punkt-Perspektive gelobt, die in einem handkolorierten Holzschnitt aus dem Jahr 1745 zu sehen ist, der einen belebten Salon im zweiten Stock in Yoshiwara zeigt.

Masanobus Gemälde und Drucke weisen auch auf die Komplexität der sozialen und spirituellen Rollen der Kurtisane in Edo Japan hin. Ein umgangssprachlicher Ausdruck für Kurtisane war Daruma, der Name des Zen-Meisters, der meditierte, bis ihm die Beine abfielen; In Masanobus Drucken und anderen während der Ausstellung werden Prostituierte gezeigt, die mit buddhistischen Figuren interagieren.

Später führten Künstler komplexere Druckverfahren mit mehreren Farben ein. Ein Abschnitt von Designed for Pleasure ist Suzuki Harunobu gewidmet, dem ersten, der Vollfarbdrucke herstellte. Sein Holzschnitt-Portfolio The Eight Parlour Views (1766) parodiert ein beliebtes Thema der chinesischen Kunst, die Acht Ansichten von Xiao und Xiang, indem er die Landschaft in ein häusliches Interieur verwandelt. Die Titel sind komisch: Returning Sails of the Towel Rack, Night Rain on the Heater Stand.

Ende des 18. Jahrhunderts entstand ein neuer und mächtiger Verlagstypus, der künstlerische, literarische und theatralische Kreise verband. An der Herstellung von Ukiyo-e waren eine Vielzahl spezialisierter Handwerker beteiligt, darunter der Künstler (normalerweise der Designer), der Graveur oder Blockschnitzer und der Drucker. Verlage kontrollierten die Vermarktung und Verbreitung des gedruckten Bildes und machten oft Werbung für neue und verbesserte Merkmale wie Metallic-Chips oder Hochglanzlack.

An erster Stelle unter diesen Verlegern stand Tsutaya Juzaburo, der mit Utamaro, Hokusai und anderen Ukiyo-e-Stars zusammenarbeitete. Eine große Galerie mit Drucken und vielen Bildbänden zeigt die Reichweite von Juzaburos Einfluss: Porträts berühmter Kabuki-Schauspieler, Gedichtbände und pornografische Alben gehörten zu seinem Handwerk.

Designed for Pleasure enthält nur ein Beispiel für Shunga, die explizite Unterkategorie von Ukiyo-e, die Paare mit vergrößerten Genitalien zeigt, aber viele der Werke in der Show haben einen erotischen Subtext. Scheinbar harmlose Szenen sind voller Anspielungen und Doppeldeutigkeiten: In der Edo-Sprache können eine schwingende Laterne, eine Pfingstrose oder eine Bootsstange sexuelle Konnotationen haben.

Besonders deutlich wird der literarische Kontext von Ukiyo-e in einer Galerie mit Werken aus dem Umkreis des gefeierten Katsushika Hokusai (1760-1849). Aufträge für luxuriöse Gemälde und Drucke kamen oft als Ergebnis von Verbindungen zu Poesiepartys, bei denen sich Scharen von Künstlern, Schriftstellern, Schauspielern und anderen kreativen Typen versammelten, um rabiate Gedichte zu komponieren, die als verrückte Verse bekannt sind.

In einem locker gebürsteten Tuschegemälde einer liegenden Kurtisane aus der Zeit um 1800 arbeitete Hokusai mit dem Dichter Santo Kyoden zusammen. Der stimmungsvolle Vers ist aus der Sicht der Kurtisane geschrieben: Manchmal verwandle ich mich in eine Wolke/wie Rauch von Tabak, den ich angezündet habe,/manchmal verwandele ich mich in Regen/was einen Kunden ein wenig verweilen lässt. Sowohl Text als auch Bild fangen die flüchtige Sinnlichkeit der schwebenden Welt ein.

Ukiyo-e entwickelte sich später im 19. Jahrhundert zu einer boomenden Industrie mit einem gesunden Wettbewerb zwischen Künstlern wie Hokusai und Utagawa Kunisada (1786-1865). Landschaften verkauften sich besonders gut, und mehrere berühmte Beispiele sind in diesem Abschnitt enthalten: Hokusais Große Welle sowie Hiroshiges Sudden Shower at Ohashi Bridge aus seinem Portfolio 100 Views of Famous Places of Edo. Die intensiven Farben vieler Arbeiten stammen von synthetischen, westlichen Pigmenten wie Preußischblau, die in dieser Zeit eingeführt wurden.

Ukiyo-e ist dafür bekannt, westliche Künstler wie Mary Cassatt und Edgar Degas beeinflusst zu haben. Die Japaner betrachten es als den Vorgänger von Manga und Anime. Die Fokussierung auf die Rolle des Verlegers in Designed for Pleasure legt einen weiteren Bezugspunkt nahe, den von Takashi Murakamis zeitgenössischem Netzwerk aus Künstlern, Schriftstellern, Kuratoren, Designern und Konsumenten von Luxusobjekten: eine schwebende Welt, die von einem Impresario mit den Füßen auf dem Boden.