Die Stadt als Muse

„Moderne Kunst und Metropole“

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Jessica Kourkounis für die New York Times

PHILADELPHIA — Die Fernand Léger Show im Philadelphia Museum of Art ist kein typisches Ein-Sterne-Fahrzeug. Sein Titel – Léger: Modern Art and the Metropolis – trägt möglicherweise nur den großen Namen dieses französischen Malers der Moderne. Aber die Show selbst wimmelt von so vielen Werken anderer Künstler, dass sie die Stimmung eines überfüllten, übermütigen, manchmal verwirrenden Wiedersehens hat.

Organisiert von Anna Vallye, Postdoctoral Fellow in der Abteilung für moderne und zeitgenössische Kunst des Museums, verfolgt diese Ausstellung einen einprägsamen breiten Zugang zu einem schmalen Teil von Légers Kunst. Es konzentriert sich auf das Jahrzehnt nach 1918, als Léger, der nach dem Ersten Weltkrieg nach Paris zurückkehrte, am meisten von der Moderne der Stadt begeistert und energisch war – die sich in allem vom Straßenleben über Architektur bis hin zu Werbung und vor allem Maschinen manifestierte.

Die Ausstellung umfasst zahlreiche Medien: Malerei, aber auch Film, Bühnenbild, Plakate und verschiedene Druckerzeugnisse. Orchestriert um The City, Légers große Ode an die Metropole von 1919, ordnet es seine Kunst unter die von etwa 40 seiner Zeitgenossen. Darunter sind gleichgesinnte Maler, Bildhauer, Schriftsteller, Grafiker, Filmemacher und Architekten, die oft befreundet waren und mit denen er an allen möglichen Projekten außerhalb der Malerei zusammenarbeitete.

Letztlich stammt nur etwa ein Drittel der 180 ausgestellten Objekte tatsächlich von Léger (1881-1955). Aber auch wenn die Schau die Konvention der monografischen Ausstellung leise unterwandert, geht sein Werk fast nie verloren – es ist formal zu robust, oder wie er es hätte sagen können, zu plastisch. Ein zusätzlicher Vorteil ist, dass die Ausstellung durchweg mit unbekannten Werken gespickt ist, sowohl von ihm als auch von anderen aus dem In- und Ausland.

Im Prolog der Ausstellung zum Beispiel, in dem Léger in den Jahren vor dem Krieg seine persönliche Verschmelzung von Kubismus und Futurismus formuliert, sollten Sie Mondrians nicht verpassen Zusammensetzung Nr. VI, Komposition 9 (Blaue Fassade), ein angedeutetes Stillleben/Gebäude, das teilweise aus Bechern mit blauem Himmel zu bestehen scheint. Es ist eine Leihgabe der Fondation Beyeler in der Schweiz. Das Hirshhorn Museum in Washington hat Abstract (Standing Figure) ausgeliehen, eine Skulptur aus gemeißeltem Stein aus dem Jahr 1919 von Josef Csaky, einem Freund von Léger. In diesem Zusammenhang sieht man plötzlich, wie die Arbeit das Vokabular von gestapelten Kegeln, Zylindern und Kuben, das Légers ersten reifen Stil vor dem Krieg kennzeichnete, perfekt in drei Dimensionen übersetzt.

Diese Ausstellung soll beweisen, dass Léger – zunächst ein von Natur aus geselliger Typ – von 1918 bis 1928 viel Gesellschaft hatte und dass Kultur ein kollektives Projekt ist. Dies geschieht mit unglaublicher Ausgelassenheit. Zu den zahlreichen Meisterwerken, die nicht von Léger stammen, gehört das Gemälde Rasiermesser von 1924 von einem engen Freund, dem amerikanischen Expatriate Gerald Murphy, mit dem er eine Anziehungskraft auf moderne Werbung teilte, die hier durch elegante Poster von A. M. Cassandre veranschaulicht wird. Razor kombiniert drei relativ moderne Erfindungen (Füllfederhalter, Einwegrasierer und Sicherheitsstreichhölzer) zu einem glatten, abgeflachten Rendering in Rot, Grau, Schwarz und Gold, das an Pop-Art erinnert.

Gegen Ende der Ausstellung gibt es eine Ansammlung relativ ruhiger, halbabstrakter Stillleben, darunter zwei große architektonische von Léger und einige weitere von seinen Freunden Willi Baumeister, Le Corbusier und Amédée Ozenfant. Mit Ozenfant gründete er 1924 in Paris eine Kunstschule, an der die russische Künstlerin Alexandra Exter Bühnenbild lehrte. In der Nähe, in einem Abschnitt, der von einer Nachbildung von Légers riesiger Kulisse aus dem Jahr 1922 in Gelb und Orange für die Produktion Skating Rink des schwedischen Balletts dominiert wird, finden Sie Kostüm- und Bühnenbilder von Exter. Auch hier ist ihre viel zu wenig gesehene Konstruktion von 1922-23 zu sehen, ein abstraktes Gemälde, dessen kollidierende Formen einen Verkehrsstau suggerieren. Es wurde vom Museum of Modern Art ausgeliehen.

Modern Art and the Metropolis beinhaltet auch eine wunderbare kleine Hommage an die Pariser Dada-Bewegung, zu deren Anhängern Francis Picabia, ein weiterer Freund, gehörte. Léger galt als Verbündeter, und obwohl er 1920 nicht an der ersten Veranstaltung der Gruppe teilnahm, lieh er Gemälde, um sie zwischen den Akten über die Bühne zu tragen. Die Show bietet auch die seltene Gelegenheit, drei Wahrzeichen des frühen modernen Films zusammen zu sehen: Picabia und René Clairs antikes Entr'acte aus dem Jahr 1924 mit seinem urkomischen Trauermarsch; Marcel Duchamps Anemisches Kino, ein 1926-Experiment in schwindelerregender abstrakter Optik, und Légers Ballet mécanique, das 1924 mit Dudley Murphy, einem amerikanischen Filmregisseur, gedreht wurde.

Ballett ist in erster Linie eine Feier von Alltagsgegenständen, von denen einige durch prismatische Linsen multipliziert oder auf andere Weise zu Busby-Berkeley-ähnlichen Tanznummern choreografiert werden (achten Sie auf die Weinflaschen-Chorlinie). Ein Segment ist eine animierte Hommage an Charlie Chaplin, in Frankreich als Charlot bekannt, den Léger als Erfinder und nicht nur als Darsteller betrachtete. Charlot tanzt auch, seine Arme, Beine, Oberkörper, Hut und Waschbretthaare wippen alle separat zu George Antheils Partitur. Weiter hinten in der Ausstellung finden Sie Charlot Cubiste, die Originalfigur aus bemaltem Holz, die Léger für den Film angefertigt hat.

Trotz ihrer umfassenden Vision von Léger und seiner Kohorte bei der Arbeit macht die Ausstellung einen großen monografischen Punkt, einen sehr interessanten. Es versucht, The City zum Berggipfel der frühen Moderne zu erheben, insbesondere zu dem Gipfel, der im Allgemeinen nur von Picassos Gemälde Les Demoiselles D’Avignon von 1907 eingenommen wird. Die Stadt hat sicherlich einiges zu bieten. Seine dichte Ansammlung von sich überlappenden kreisförmigen, säulenförmigen und eckigen Formen ist nicht nur mehr als 2,70 m hoch und fast 3 m breit, sondern führt Légers farbigeren, kantigeren Nachkriegsstil ein und kündigt den Wunsch nach größerer Zugänglichkeit an.

Sie spiegelt eine Bewunderung für den Film wider, die so tief war, dass er kurz überlegte, die Malerei aufzugeben, und vermittelt den Blick auf Laternenpfähle und Straßenschilder mit dicht gedrängten Gebäuden dahinter, hier und da unterbrochen von einer Treppe und Blicken auf Figuren, sowohl Fußgänger als auch Silhouetten in Werbetafeln. Seine Darstellung des Stadtlebens wird nur durch seine enorme abstrakte Frontalkraft, sein Spiel von kräftigen und blassen Farben, seine Verwendung fragmentierter Formen und seine knapp beschnittene Komposition übertroffen, die eine undurchdringliche Szene darstellt, die sich über die Leinwand hinaus in alle Richtungen fortzusetzen scheint. Es ist die Stadt, die niemals aufhört.

Frau Vallye schlägt Légers Wandgemälde als Gegengewicht oder Buchstütze zu Picassos Meisterwerk vor, was darauf hindeutet, dass Léger den Kubismus nicht nur endgültig aus dem Atelier auf die Straße drängte, sondern auch tief in die Formen und den Metabolismus der Populärkultur. Es ist auch, impliziert sie, Ausdruck eines kollektiven urbanen Bewusstseins und nicht ein, wie auch immer formal radikales, Emblem eines einzelnen Künstlers und des einseitigen männlichen Blicks, der unweigerlich auf weibliche Modelle gerichtet ist.

Die Zeit wird zeigen, ob Ms. Vallye Erfolg hat. Diesen Rang erreicht man meist kumulativ, nicht durch eine Ausstellung bestimmt, aber sie setzt durchaus eine bedeutende Idee in Gang. Demoiselles können immer Gesellschaft gebrauchen. In der Zwischenzeit können Sie bestaunen, wie die sich überschneidenden Scheiben und Säulen von The City in dieser weitläufigen Show widerhallen und das rigorose und dennoch zugängliche Vokabular hervorbringen, das Léger über Jahre hinweg gepflegt hat.